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Caminhar para combater a demência

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É do conhecimento geral que a atividade física, como caminhar, é boa para o coração e para manter um peso saudável. Mas sabia que também pode reduzir o risco de demência?

De facto, a prática de atividade física tem um impacto importante na saúde do cérebro, confirma Manisha Parulekar, líder da divisão de geriatria do Hackensack University Medical Center. “Ser ativo não beneficia apenas o corpo, pode melhorar a saúde do cérebro e o humor”, revela.

Um estudo recente concluiu que a prática de 9.800 passos diários diminui o risco de demência em adultos. E concluiu ainda que a intensidade dos passos e o ritmo da caminhada são importantes: dar pelo menos 40 passos por minuto foi associado a um menor risco de demência.

Como é que a caminhada reduz o risco de demência? Parece que o exercício ajuda a proteger a capacidade da pessoa se lembrar de coisas e de pensar com clareza.

Dar um número elevado de passos diários pode ajudar a melhorar o fluxo sanguíneo para o cérebro, o que beneficia a memória e a cognição; a reduzir o impacto do stress no hipocampo, uma região do cérebro associada ao armazenamento de novas memórias; a incentivar o cérebro a melhorar as ligações internas que permitem reter as memórias; a reduzir a inflamação crónica, que está associada à demência.

“Não há nenhuma desvantagem em andar mais para aumentar a sua contagem de passos”, afirma Parulekar. “Pode melhorar a saúde do cérebro, a saúde do coração, a saúde geral e o seu humor.”

Se está ansioso por aumentar a sua contagem de passos e não sabe como, os especialistas deixam algumas dicas para a melhor forma de o conseguir:

  • Acompanhe o seu movimento com um pedómetro. É que ver o quanto se move pode motivá-lo a aumentar o seu número diário.
  • Não espere aumentar o seu número de passos de um dia para o outro. Faça pequenas alterações à sua rotina, aumentando em 500 ou 1000 passos por semana.
  • Encontre pequenas formas de ser mais ativo. Por exemplo, escolha um lugar de estacionamento mais afastado e troque o elevador pelas escadas.
  • Mude hábitos sedentários, ao caminhar com os amigos em vez de se sentar: ver televisão enquanto caminha numa passadeira, por exemplo.
  • Dê um passeio a uma determinada hora, como depois do jantar. Torne a atividade parte da sua rotina regular.
  • Marque pequenas caminhadas ao longo do seu dia, como reuniões, e cumpra os compromissos.
  • Se tiver um cão, dê um passeio mais longo como ele uma vez por dia.
  • Ouça música ou um podcast de que goste enquanto caminha. Pode inspirá-lo a ir mais longe, para que possa continuar a ouvir.
  • Junte-se a um amigo ou parceiro para transformar o caminhar numa ocasião social. Poderá caminhar mais consistentemente se tiver um encontro regular para caminhar.

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