Uma equipa de investigação da Universidade McGill, no Canadá, descobriu que a música tem mais probabilidade de aliviar a dor quando tocada ao nosso ritmo natural. O que sugere que pode ser possível reduzir o nível de dor de um doente utilizando a tecnologia para pegar numa música de que alguém gosta e ajustar o andamento por forma a corresponder ao seu ritmo interno.
Há séculos que a música tem sido usada para aliviar a dor. Mas nos últimos anos, ainda que pouco se saiba sobre como pode funcionar, tem havido um interesse científico crescente no uso da música para tratar problemas que vão desde a doença de Parkinson a acidentes vasculares cerebrais e dores crónicas.
“Houve muito poucos estudos que analisaram realmente parâmetros específicos da música para tentar compreender os efeitos da música no cérebro”, explica Mathieu Roy, professor do Departamento de Psicologia da McGill e coautor sénior do artigo.
“No passado, foi frequentemente sugerido que a música suave ou relaxante funciona melhor como analgésico”, acrescenta a coautora Caroline Palmer. “Mas isto não parecia suficientemente preciso. Por isso, decidimos investigar se o andamento — a velocidade com que uma passagem é produzida e um dos elementos centrais da música — poderia influenciar a sua capacidade de reduzir a dor.”
A nossa própria batida interna pode distrair-nos da dor…
Estudos realizados na última década mostraram que, independentemente de falarmos, cantarmos, tocarmos um instrumento ou apenas dançarmos ao som da música, cada um de nós tem o seu próprio ritmo característico: aquele com o qual estamos mais sintonizados e podemos produzir mais confortavelmente. Acredita-se que este ritmo pode estar associado aos nossos ritmos circadianos.
“É possível que as oscilações neurais responsáveis pela condução do nosso ritmo preferido a uma taxa específica surjam mais facilmente quando um ritmo musical está mais próximo do nosso próprio ritmo natural”, acrescenta Roy. “Como resultado, são afastados das frequências neurais associadas à dor”.
… e reduzir os níveis de dor
Para descobrir se ouvir música ao ritmo natural de um indivíduo ajudava a diminuir a sua experiência de dor, os investigadores da McGill compararam as classificações de dor de 60 pessoas, algumas das quais músicos e outras não, enquanto eram sujeitos a baixos níveis de dor, quer em silêncio, quer enquanto ouviam música que tinha sido manipulada para que o seu ritmo correspondesse ao que era mais natural para cada pessoa ou fosse ligeiramente mais rápido ou mais lento.
O ritmo natural de cada participante foi estabelecido ao seguirem o ritmo de uma canção infantil bem conhecida (Brilha, Brilha, Lá no Céu) naquele que fosse mais confortável para eles. O teclado sensível ao toque que tocavam produzia o tom seguinte na sequência da melodia, captando assim o seu ritmo natural.
Ao longo de 30 minutos, os participantes foram sujeitos a 12 blocos de testes nos quais 10 segundos de calor em vários níveis foram aplicados intermitentemente em pequenas almofadas nos antebraços, intercalados com pausas de durações variadas.
Os participantes sentiram a dor em silêncio ou ouviram uma melodia desconhecida num estilo que escolheram, no seu ritmo preferido ou 15% mais rápido, ou 15% mais lento. Após cada bloco de testes foi-lhes pedido que classificassem o seu nível de dor. Na pior das hipóteses, de acordo com Roy, a dor era como a que se sente quando se toca no exterior de uma caneca de café quente e se retira a mão rapidamente porque está demasiado quente.
Os investigadores descobriram que, em comparação com o silêncio, a música de qualquer tipo e em qualquer ritmo reduziu significativamente a perceção de dor dos participantes. Mais importante ainda, verificaram que as maiores reduções nas classificações dos níveis de dor ocorreram quando as melodias foram tocadas a uma taxa que correspondia ao ritmo preferido do participante.
Os investigadores querem agora testar as suas descobertas em pessoas que vivem com dor crónica ou dor associada a procedimentos médicos.