Uma nova análise feita com base em mais de 375 estudos publicados conclui ser enorme a associação entre a dor crónica e as taxas de depressão e ansiedade. Liderado por investigadores da Johns Hopkins Medicine, o estudo descobriu que 40% dos adultos com dor crónica apresentaram “depressão e ansiedade clinicamente significativas”. Entre os que correm maior risco, mostrou a análise, estavam as mulheres, os adultos mais jovens e as pessoas com fibromialgia.
Durante décadas, a investigação tem fornecido provas que ligam, de forma clara, a dor e o humor, mas os líderes deste novo estudo dizem que as suas descobertas representam uma preocupação significativa de saúde pública que deverá exigir exames de rotina em ambientes clínicos, melhor acesso a cuidados especializados e desenvolvimento de terapias inovadoras.
Historicamente, os estudos mostram que as pessoas com dor crónica, depressão e ansiedade não têm acesso consistente a clínicas especializadas em dor focadas na dor aguda e são rotineiramente excluídas dos ensaios clínicos para o tratamento da dor.
A dor crónica, descrita como dor que persiste por mais de três meses, pode ser uma condição debilitante. E os doentes com dor crónica apresentam sintomas de depressão e ansiedade: de facto, os estudos mostram que 20 a 40% dos adultos com dor crónica apresentam estes dois problemas.
“Neste momento, temos tratamentos psicológicos eficazes para a depressão e ansiedade, e tratamentos psicológicos eficazes para a dor crónica, mas estes tratamentos são frequentemente isolados. Na verdade, muitos estudos excluem as pessoas com dor crónica que têm depressão ou ansiedade dos ensaios clínicos. Precisamos de tratamentos integrados que abordem a dor crónica e a saúde mental em conjunto”, afirma Rachel Aaron, primeira autora do estudo e professora assistente de medicina física e reabilitação na Escola de Medicina da Universidade Johns Hopkins.
Associação confirmada
Para o novo estudo, os investigadores analisaram dados publicados em 376 investigações com foco na estimativa da prevalência de depressão e ansiedade em pessoas com dor crónica em todo o mundo.
As suas descobertas compararam as taxas destes dois problemas em pessoas com e sem dor crónica e indicam que os doentes adultos com dor crónica apresentam maior probabilidade de sintomas clínicos de depressão e ansiedade e que estas, quando elevadas, podem ser exclusivas da dor crónica, em vez de serem atribuídas apenas a uma condição médica.
“As pessoas que têm dor crónica são mais propensas do que aquelas que não têm a sofrer de depressão e ansiedade”, afirma Aaron. “Ao mesmo tempo, esta é também uma história de resiliência. A maioria das pessoas com dor crónica não tem depressão ou ansiedade. Estes resultados desafiam a narrativa de que a dor crónica é inerentemente depressiva e lembram-nos que as pessoas com dor crónica podem levar e levam vidas psicologicamente saudáveis e gratificantes.”
Os investigadores utilizaram dados de estudos realizados entre 2013 e 2023, que incluíram 347.468 doentes adultos com dor crónica de 50 países, com idade média de 52 anos.
Dos sintomas de depressão e perturbação de ansiedade, os investigadores verificaram que as taxas mais elevadas apresentadas em doentes com dor crónica foram de sintomas clínicos de depressão e sintomas clínicos de ansiedade, 39% e 40%, respetivamente.
Estes resultados mostraram que, embora estas descobertas não pudessem falar diretamente sobre as relações temporais entre dor crónica, depressão e ansiedade, os doentes adultos com dor crónica eram mais propensos a apresentar sintomas clínicos de depressão e ansiedade. Mais especificamente, as descobertas fornecem evidências de que o sofrimento psicológico e as experiências adversas de vida aumentam o risco de dor nociplástica crónica, um tipo de dor crónica causada por alterações na forma como o corpo processa os sinais de dor no cérebro e na medula espinhal.
Com o rastreio limitado para a depressão e ansiedade em ambientes clínicos onde a dor crónica é tratada, tornou-se cada vez mais importante desenvolver tratamentos inovadores dirigidos a doentes com dor crónica e depressão e ansiedade concomitantes, num esforço para promover resultados positivos.