Para terem sucesso na universidade, muitos estudantes precisam de ter bons resultados não só em exames escritos, mas também nos exames orais, ao estilo de entrevista. Agora, os cientistas descobriram que o horário da prova pode ser um fator crítico que influencia o seu sucesso… ou fracasso. Mesmo quando outros fatores foram excluídos, as probabilidades de aprovação eram maiores à hora do almoço e menores no início ou no final do dia.
“Mostrámos que os resultados das avaliações académicas variam sistematicamente ao longo do dia, com um pico claro nas taxas de aprovação por volta do meio-dia”, refere o professor Carmelo Mario Vicario, diretor do Laboratório de Neurociência Sócio-Cognitiva da Universidade de Messina, Itália, e autor principal do artigo publicado na revista Frontiers in Psychology. “Os alunos tinham maior probabilidade de aprovação no final da manhã em comparação com o início da manhã ou o final da tarde.”
“Acreditamos que este padrão pode estender-se a entrevistas de emprego ou a qualquer processo de avaliação agendado ao longo do dia”, acrescenta Vicario. “Teríamos muito interesse em investigar se as decisões de contratação também oscilam em termos de imparcialidade ou resultado consoante o horário.”
Tempo, a principal variável
Os investigadores inspiraram-se num trabalho que mostrava que os juízes tinham maior probabilidade de decidir a favor de um arguido após os intervalos para refeições ou no início de uma sessão. No entanto, este pode ter sido influenciado por diferentes tipos de casos apresentados em momentos distintos. Assim, os especialistas italianos analisaram os exames orais, que são mais subjetivos do que as decisões judiciais. Se o horário influencia o julgamento das pessoas, os dados em larga escala sobre os resultados das provas deveriam comprová-lo.
“Os exames orais nas universidades são marcados em horários fixos, geralmente com uma duração de 10 a 30 minutos por aluno”, explica Vicario. “Não existe um formato padronizado: os professores fazem perguntas com base no conteúdo do curso e as notas são atribuídas no momento. Estes testes podem ser altamente stressantes devido à sua natureza imprevisível e ao forte peso que têm na progressão académica.”
Uma base de dados da Universidade de Messina permitiu aos investigadores aceder aos resultados dos exames realizados entre outubro de 2018 e fevereiro de 2020. Foram recolhidos dados sobre a hora, a data e o resultado de 104.552 avaliações realizadas por 680 examinadores em 1.243 cursos. Também utilizaram o número de créditos atribuídos para um diploma por exame para medir a dificuldade de cada exame, o que permitiu excluir a dificuldade do exame como fator e realizar análises estatísticas avaliando a probabilidade de aprovação com base no horário de início do exame.
Melhorar os resultados dos exames
Os investigadores descobriram que apenas 57% dos examinados foram aprovados. A taxa de aprovação seguia uma curva em sino, com um pico ao meio-dia: não havia diferença significativa na probabilidade de aprovação se o exame fosse realizado às 11h ou 13h, mas as hipóteses de aprovação eram menores se o fizessem às 8h ou 9h, ou às 15h ou 16h. A hipótese de aprovação foi equivalente ao início da manhã e ao final da tarde.
“Estas descobertas têm implicações abrangentes”, comenta o professor Alessio Avenanti, da Universidade de Bolonha, coautor do estudo. “Destacam como os ritmos biológicos — frequentemente ignorados em contextos de tomada de decisão — podem moldar subtil, mas significativamente, o resultado de avaliações de alto risco.”
Embora o estudo não consiga identificar os mecanismos por detrás deste padrão, o pico de aprovações neste tipo de exames ao meio-dia é consistente com as evidências de que o desempenho cognitivo melhora ao longo da manhã antes de declinar durante a tarde. A queda dos níveis de energia dos alunos pode levar a uma diminuição do foco, comprometendo o seu desempenho. Os professores também podem estar a sofrer de fadiga de decisão, levando-os a corrigir os alunos com mais rigor.
Enquanto isso, os resultados mais fracos no início do dia podem ser atribuídos a cronótipos concorrentes. As pessoas na casa dos 20 anos são geralmente notívagas, enquanto as pessoas na casa dos 40 anos ou mais tendem a ser diurnas. Os alunos podem estar com a cognição menos aguçada no momento em que os professores estão mais alerta.
“Para contrariar os efeitos da hora do dia, os alunos podem beneficiar de estratégias como garantir um sono de qualidade, evitar agendar exames importantes durante períodos de baixa escolaridade e fazer pausas mentais antes de tarefas de desempenho”, sugere Vicario. “Para as instituições, adiar as sessões da manhã ou agrupar as avaliações principais no final da manhã pode melhorar os resultados.”
Mas são necessárias mais pesquisas para compreender completamente os fatores que contribuem para a influência do horário no desempenho dos alunos e desenvolver formas de melhorar a imparcialidade das avaliações.
“Embora tenhamos controlado a dificuldade dos exames, não podemos excluir completamente outros fatores não medidos”, afirma Massimo Mucciardi, da Universidade de Messina, autor sénior. “Não conseguimos aceder a dados detalhados do aluno ou do examinador, como hábitos de sono, stress ou cronótipo. É por isso que encorajamos estudos de acompanhamento utilizando medidas fisiológicas ou comportamentais para descobrir os mecanismos subjacentes.”
