As mulheres que vivem em bairros desfavorecidos enfrentam uma pior saúde do coração e experimentam um declínio mais rápido à medida que se aproximam da menopausa, revela um estudo liderado pelo Instituto de Saúde Harvard Pilgrim, nos EUA.
Os investigadores acompanharam 1.200 mulheres durante mais de 20 anos, desde a gravidez até à meia-idade. O estudo, publicado na revista Circulation: Population Health and Outcomes, avaliou a saúde cardíaca em cinco momentos diferentes, utilizando uma pontuação baseada em oito fatores de saúde e estilo de vida, incluindo a pressão arterial, o colesterol, o sono, a dieta e a atividade física.
E conclui que as mulheres que viviam nos bairros mais vulneráveis socialmente apresentaram pontuações entre 6 e 10 pontos mais baixas na saúde cardíaca ao longo de mais de duas décadas de seguimento, em comparação com as que viviam nos bairros menos desfavorecidos. Estas diferenças foram evidentes três anos após o início do estudo e persistiram até à meia-idade. Também experimentaram declínios mais rápidos antes da menopausa, um período crucial para o aumento do risco cardiovascular.
Os fatores socioeconómicos também influenciaram os resultados. As mulheres com rendimentos mais baixos e menor escolaridade apresentaram pontuações de saúde do coração mais baixas ao longo do estudo.
Uma vez que as doenças do coração continuam a ser uma das principais causas de morte entre as mulheres, estas descobertas destacam a forma como a exposição prolongada a condições sociais e ambientais molda o risco cardiovascular ao longo do tempo.
Mesmo pequenas diferenças nas pontuações de saúde cardíaca podem ser significativas: estudos anteriores sugerem que pequenas reduções nestas pontuações estão associadas a maiores riscos de doenças cardiovasculares e mortalidade, sublinhando o potencial impacto a longo prazo destas disparidades.
“O nosso estudo mostra que a saúde cardíaca na meia-idade é moldada por mais do que escolhas pessoais. O rendimento, a escolaridade e as condições do bairro podem desempenhar um papel importante”, refere o autor sénior Izzuddin Aris, professor associado da Harvard Medical School no Harvard Pilgrim Health Care Institute.
As condições do bairro continuaram a afetar a saúde cardíaca mesmo depois de os investigadores terem considerado o rendimento e a escolaridade. As mulheres que viveram durante anos em bairros altamente vulneráveis apresentaram pontuações persistentemente mais baixas e piores trajetórias de saúde cardiovascular.
“Os anos que antecedem e acompanham a menopausa podem ser um período importante para cuidar da saúde do coração das mulheres”, acrescentou Aris. “Isto é especialmente verdade para as mulheres que vivem em bairros com poucos recursos.”
As conclusões destacam oportunidades para melhorar o acesso a alimentos saudáveis, locais seguros para a prática de atividades físicas e cuidados de saúde de qualidade, para que as mulheres possam proteger a saúde do seu coração ao longo do tempo.
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