Estamos quase naquela época do ano que parece querer tornar-se tradição também por cá, quando os monstros, fantasmas e bruxas saem dos armários e se trocam sustos por guloseimas. Em vésperas de Halloween, a pergunta é: pode o terror ser bom para a saúde?
Na verdade, sim, afirma Ramnarine Boodoo, psiquiatra infantil do Penn State Health Milton S. Hershey Medical Center. “É chamado de ‘o paradoxo do horror'”, refere, “porque as pessoas geralmente tentam evitar coisas que as deixam desconfortáveis. Então, porque é que gostam de coisas como filmes de terror realmente grotescos?”
Uma teoria aponta no sentido de nos ajudar a enfrentar a realidade. Do ponto de vista evolutivo, os humanos estão equipados com mecanismos inconscientes profundamente arraigados que os ajudam a responder ao stress. Pense nisso como um resquício de conexões cerebrais dos dias em que as pessoas habitavam cavernas e fugiam de tigres-dentes-de-sabre.
Para as pessoas que gostam do filme, ‘O Exorcista’, “há uma ativação do que é chamado de sistema nervoso simpático, que pode causar coisas como aumento da frequência cardíaca e respiratória”, afirma Boodoo. “Às vezes pode causar uma sensação muito má, de náuseas ou suor. Muitas vezes pode ser como um ataque de pânico.”
Mas isso é uma coisa boa? “Bem, de uma forma estranha, sim”, disse Boodoo. Felizmente, nem toda a gente tem a oportunidade de levar esses reflexos ao horror da vida real para dar uma volta na vida real. Mas se alguém está num espaço seguro e exposto a um estímulo imaginário assustador, a teoria é que esses mecanismos de luta ou fuga podem entrar em ação sem que alguém com uma máscara de hóquei realmente o persiga pela rua com uma motosserra. E para algumas pessoas, isso é… prazeroso. Da mesma forma que uma montanha-russa dá emoção aos aficionados de parques de diversões.
A teoria sustenta ainda que pode ajudar na capacidade de uma pessoa lidar com outros tipos de situações stressantes. A pessoa pode não ter de lutar com os mortos-vivos na vida real, mas a sua deslocação diária para o trabalho pode conter os seus próprios horrores.
Hannah Nam, estudante de medicina do terceiro ano da Penn State College of Medicine, diz que filmes assustadores e histórias assustadoras podem funcionar como terapia de exposição. Aceder regularmente aos mesmos estímulos repetidamente por um período de tempo pode fazer diminuir o medo. “Podem-se aplicar essas táticas a cenários da vida real”, refere. “Descobri também que pode ser uma forma de alívio do stress para algumas pessoas.”
Mas atenção. Nenhum dos especialistas recomenda que se assista a filmes de terror como terapia. Porque, na verdade, para alguns os filmes são prejudiciais. “Muitos estudos mostraram que a exposição direta consistente – sobretudo entre os jovens – ao material gráfico diminui a empatia e aumenta a agressividade”, afirma Boodoo. “Então, devemos realmente ter cuidado com quanta exposição temos a esse tipo de estímulo.”
Além disso, muitas pessoas têm limiares de trauma mais baixos. Ou foram expostos a traumas em algum momento das suas vidas. Para essas pessoas – sobretudo crianças pequenas – os benefícios do horror não existem. Pessoas propensas à paranoia e aquelas com transtornos de ansiedade ou problemas de controlo de impulsos podem precisar de ter cuidado. O mesmo vale para pessoas com distúrbios cardíacos ou respiratórios.
Para alguns espetadores de filmes de terror, estes serve para libertar o stress. Durante o auge da pandemia de COVID-19, por exemplo, a audiência de filmes de terror aumentou. Estar com medo pode ser uma válvula de escape para “tensão reprimida durante períodos de alto stress”.
Então, como é que se sabe qual a linha divisória entre aqueles para quem os filmes de terror são uma boa diversão e aqueles para quem são más notícias? Tanto Nam quanto Boodoo sugerem empatia. Perceba quem são os que gostam e aqueles que não apreciam antes de um convite para um filme de terror.
