A exposição aos ftalatos, um grupo de substâncias químicas plastificantes e solventes presentes em muitos produtos domésticos, está associada a uma menor probabilidade de engravidar, revela uma investigação feita por um epidemiologista ambiental e reprodutivo da Universidade de Massachusetts Amherst, nos EUA.
O estudo, publicado na revista Environmental Health Perspectives, observou também uma associação entre a exposição pré-concecional aos ftalatos e as alterações nas hormonas reprodutivas das mulheres, bem como o aumento da inflamação e do stress oxidativo.
“Os ftalatos são desreguladores endócrinos omnipresentes e estamos expostos a eles todos os dias”, afirma a autora principal Carrie Nobles, professora de Ciências da Saúde Ambiental na Escola de Saúde Pública e Ciências da Saúde.
Os ftalatos encontram-se em produtos tão comuns como o champô, a maquilhagem, os pavimentos de vinil, os brinquedos e os dispositivos médicos. As pessoas são expostas sobretudo através da ingestão de alimentos e líquidos que entraram em contacto com produtos que contêm estes químicos.
Nobles e a sua equipa analisaram os dados de um grupo de mulheres, com 1.228 participantes quando estavam a tentar engravidar, tendo as mulheres que engravidaram sido seguidas durante toda a gravidez.
“Conseguimos analisar algumas exposições ambientais como os ftalatos e a sua relação com o tempo que demora a engravidar. Havia dados pormenorizados para cada ciclo menstrual, pelo que tínhamos uma boa noção da data da ovulação e do momento da gravidez quando isso acontecia”, diz Nobles.
O corpo decompõe os ftalatos em metabolitos que são excretados na urina e podem ser analisados. Os investigadores mediram 20 metabolitos de ftalatos em amostras de urina recolhidas quando os participantes se inscreveram no estudo.
“Descobrimos que havia três compostos parentais que parecem estar mais fortemente associados ao facto de demorar mais tempo a engravidar, embora tenhamos observado uma tendência geral para demorar mais tempo a engravidar em todos os ftalatos que analisámos”, afirma Nobles. “À medida que a exposição aumentava, víamos cada vez mais um efeito.”
Os investigadores também analisaram um marcador global de inflamação, a proteína C-reativa, e descobriram que as mulheres que tinham níveis mais elevados de exposição a ftalatos também apresentavam níveis mais elevados de inflamação e stress oxidativo, que podem conduzir a danos em órgãos e tecidos e, em última análise, a doenças.
Além disso, as mulheres que apresentavam níveis mais elevados de ftalatos tinham níveis mais baixos de estradiol e mais elevados de hormona folículo-estimulante ao longo do ciclo menstrual, que desempenham um papel importante na ovulação e no estabelecimento precoce da gravidez.
“Este perfil – estradiol baixo e hormona folículo-estimulante alta – é algo que vemos em mulheres com insuficiência ovárica, o que pode acontecer com a idade ou devido a outros fatores”, afirma Nobles. “A ovulação simplesmente não está a acontecer tão bem como antes.”
Embora as mulheres possam verificar os rótulos dos produtos de consumo e procurar opções sem ftalatos, a natureza omnipresente dos produtos químicos torna difícil para um indivíduo controlar a sua exposição.
Na Europa, a utilização de certos ftalatos é proibida ou severamente restringida.
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