Muitas pessoas sabem que o seu comportamento prejudica o ambiente, mas têm dificuldade em mudar os seus hábitos. “Isto é especialmente verdade quando sentem que têm de abdicar de alguma coisa ou gastar mais dinheiro”, afirma a psicóloga Lena Glaser, da Universidade de Basileia, na Suíça. Na sua tese de doutoramento, explorou se as pessoas estão mais dispostas a adotar hábitos que beneficiam tanto o clima como a saúde, se esses hábitos forem fáceis de incorporar no quotidiano e oferecerem recompensas pessoais. E fê-lo através de uma análise dos efeitos dos banhos frios regulares.
“Quando as pessoas falam em mudar o seu comportamento para proteger o clima, a discussão centra-se geralmente no transporte, na alimentação ou na reciclagem”, refere Glaser. Mas, nestas áreas, medidas drásticas como a proibição de viagens de avião ou servir apenas refeições vegetarianas nos refeitórios das empresas encontram frequentemente resistência.
Para alguns, chega a parecer que as suas escolhas de estilo de vida estão a ser controladas, apesar de saberem que voar contribui para as alterações climáticas e que o consumo de carne tem consequências negativas tanto para o ambiente como para a saúde. “Precisamos de uma abordagem mais empática se queremos que as pessoas mudem os seus hábitos”, acredita Glaser, que sublinha que a temperatura e o consumo de água são raramente mencionados nas discussões sobre as ações climáticas, embora a alteração dos hábitos de banho tenha um impacto ambiental comparável ao da reciclagem. “Tomar banhos frios não é propriamente agradável, mas é uma pequena mudança. Afinal, já tomamos banho normalmente.” É também uma medida relativamente fácil que pode gerar poupanças.
Menos dias de baixa por doença
O estudo incluiu 719 participantes com idades compreendidas entre os 18 e os 65 anos, instruídos para tomar banhos o mais frios possível, dentro dos limites do duche, durante 12 semanas. Para participar, precisavam de estar de boa saúde e não ter o hábito de tomar banhos frios.
Muitos desistiram durante as duas primeiras semanas, mas a taxa de desistência diminuiu depois disso. “Isto sugere que as pessoas se habituam gradualmente”, conclui Glaser.
À medida que o estudo avançava, os restantes participantes referiram sentir-se cada vez melhor, tanto mental como fisicamente. Segundo Glaser, estas melhorias subjetivas também se refletiram no número de dias de baixa médica: em média, os participantes tiraram menos 31% de dias de baixa médica do que o grupo de controlo.
Banhos frios: bom para o ambiente e para o seu bolso
Quando questionados sobre os benefícios imediatos de um banho frio, os participantes disseram que se sentiam mais despertos e revigorados. Também se orgulharam de se terem esforçado para fazer algo desconfortável. “Experiências como estas podem ser motivadoras”, afirma Glaser.
Com o tempo, tomar banhos frios ajuda a poupar dinheiro. As pessoas tendem a passar menos tempo no duche, reduzindo o consumo de água. Também utilizam menos energia, pois a água não precisa de ser aquecida. Por exemplo, num chuveiro de 45 litros, reduzir a temperatura da água de 40°C para 15°C permite poupar 1,3 kWh de energia. Isto significa faturas de eletricidade mais baixas e uma redução mensurável das emissões de CO2: ao longo do estudo de 12 semanas, os participantes reduziram as suas emissões de CO2 em 15 quilogramas por pessoa, o equivalente aproximado às emissões de um percurso de 100 quilómetros de automóvel. Por outras palavras, os banhos frios fazem sentido tanto do ponto de vista ambiental como financeiro.
De um modo mais geral, Glaser afirma que “quando as pessoas notam um benefício pessoal ao mudar o seu comportamento e não sentem que estão a abdicar de algo ou a perder algo, ficam mais motivadas para manter o hábito”.
Não se sabe se os participantes continuaram a tomar banhos frios após o fim do estudo. Também não é claro o quão conscientes ambientalmente eram noutras áreas das suas vidas, ou se compensavam o desconforto dos banhos frios presenteando-se de outras formas., comportamento que poderia reduzir ou mesmo anular os benefícios ambientais.
Encontre a temperatura ideal para si
Glaser tem uma notícia animadora para quem ainda teme entrar em banhos frios: mesmo pequenas alterações na temperatura da água podem ter um efeito positivo. Não tem de ser tudo ou nada; encontrar um meio-termo é perfeitamente aceitável.
“Se nos obrigarmos a abdicar de todo o conforto e prazer, isso acabará por afetar o nosso bem-estar e saúde mental. E ficar doente também não ajuda o ambiente.”
Quem estiver interessado em experimentar banhos frios pode começar aos poucos, testar os seus limites e, talvez, ir um pouco mais além com o tempo. “A água não tem de estar igualmente fria todos os dias. Nem sempre nos sentimos igualmente corajosos, e está tudo bem”, diz Glaser.
Para quem vai experimentar em casa, a instrução do estudo para tomar banho “o mais frio possível” pode ser interpretada de forma ligeiramente diferente: tornar a água tão fria quanto se sentir confortável nesse dia. “É importante ouvir o seu corpo e prestar atenção à forma como se sente. Mas, por vezes, vale a pena esforçar-se um pouco.”
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