À medida que as alterações climáticas alimentam ondas de calor mais frequentes e severas, os governos de todo o mundo adotam Planos de Ação para o Calor, que visam prevenir doenças e mortes associadas às elevadas temperaturas, ataques cardíacos e outros desfechos indesejados para a saúde física e mental. No entanto, um novo estudo realizado por investigadores da Escola Mailman de Saúde Pública da Universidade de Columbia revela uma lacuna crítica nestes planos: embora a maioria reconheça os riscos para a saúde mental, como o aumento da ansiedade, a depressão e o suicídio, poucos propõem intervenções concretas para proteger as populações vulneráveis.
De acordo com uma estimativa, a exposição às ondas de calor em todo o mundo duplicou desde a década de 1980. Este estudo, o primeiro a avaliar sistematicamente a inclusão da saúde mental nos planos de ação em todo o mundo, analisou 83 planos de 24 países.
Embora a maioria (75,9%) tenha reconhecido a saúde mental de forma ampla, apenas 31,3% especificaram os impactos do calor na saúde mental, como o aumento de emergências psiquiátricas ou o risco de suicídio.
E apenas 21,7% analisados descreveram intervenções concretas, apesar das evidências de que o calor piora os resultados para pessoas com condições como depressão e esquizofrenia, ao mesmo tempo que desencadeia novas crises de saúde mental.
“Estamos a assistir a evidências crescentes sobre os efeitos negativos do calor extremo na saúde mental”, afirma o autor sénior do estudo, Robbie Parks, professor assistente no Departamento de Ciências da Saúde Ambiental da Columbia Mailman School. “No entanto, quando se trata de planear para o calor extremo, existe um fosso entre reconhecer a saúde mental como uma preocupação e identificar intervenções para lidar com ela”.
Urgente apresentar medidas
Muitos planos não abordaram fatores subjacentes, como a deslocação induzida pelo calor, o stress económico ou as perturbações do sono, e concentraram-se em medidas amplas, tais como mensagens públicas, em vez de apoio direcionado.
Por exemplo, poucos abordaram grupos de risco, como os sem-abrigo, ou propuseram estratégias comunitárias, como visitas a vizinhos, que pudessem reduzir o isolamento durante eventos de calor extremo.
“As pessoas com problemas de saúde mental enfrentam barreiras cada vez maiores durante as ondas de calor”, explica a autora principal, Allison Stewart-Ruano, que sublinha a necessidade de intervenções a vários níveis, como a garantia de ambientes frescos para dormir ou a formação de comunidades para apoiar os vizinhos vulneráveis. “Os planos eficazes devem unir abordagens clínicas e comunitárias, combinando cuidados médicos com estratégias de coesão social que reduzam o isolamento durante eventos de calor extremo.”
