Um novo relatório, publicado na revista Nature Metabolism, lança luz sobre o papel subestimado da frutose no desenvolvimento de doenças, além da sua função como simples fonte de calorias.
Os investigadores examinaram como os adoçantes comuns na dieta, incluindo o açúcar de mesa (sacarose) e o xarope de milho rico em frutose, têm impacto na saúde humana. Embora ambos contenham glicose e frutose, esta última tem efeitos metabólicos únicos que podem contribuir mais diretamente para a obesidade e condições relacionadas.
“A frutose não é apenas mais uma caloria”, disse Richard Johnson, professor da Universidade do Colorado Anschutz e principal autor do estudo. “Atua como um sinal metabólico que promove a produção e o armazenamento de gordura de formas fundamentalmente diferentes da glicose.”
O relatório descreve como o metabolismo da frutose ignora etapas regulatórias importantes nas vias de processamento de energia do corpo. Isto pode levar ao aumento da síntese de gordura e à produção de compostos ligados à disfunção metabólica. Com o tempo, estes efeitos podem contribuir para a síndrome metabólica, um conjunto de condições que inclui a obesidade, a resistência à insulina e o risco cardiovascular.
É importante salientar que os autores realçam que o impacto da frutose vai além da ingestão alimentar. O organismo pode também produzir frutose internamente a partir da glicose, sugerindo que o seu papel nas doenças pode ser mais abrangente do que se reconhecia anteriormente.
As descobertas surgem no meio da crescente preocupação com as taxas de obesidade e diabetes em todo o mundo. Embora alguns países tenham observado uma redução no consumo de bebidas açucaradas, a ingestão geral de “açúcares livres” continua acima dos níveis recomendados em muitas regiões e continua a aumentar noutras.
Embora a frutose possa ter desempenhado um papel evolutivo no passado, ajudando o organismo a armazenar energia para auxiliar a sobrevivência em períodos de escassez de alimentos, os investigadores defendem que, no ambiente atual de disponibilidade constante de alimentos, estes mesmos mecanismos contribuem para as doenças crónicas.
“Esta revisão destaca a frutose como um elemento central na saúde metabólica”, afirma Johnson. “Compreender os seus efeitos biológicos únicos é fundamental para o desenvolvimento de estratégias mais eficazes para prevenir e tratar doenças metabólicas.”
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