Milhões de adeptos em todo o mundo têm estado e vão continuar colados aos ecrãs para assistir a demonstrações extraordinárias de velocidade, precisão e resistência na competição de futebol mais importante do mundo. Mas e se por detrás de cada corrida ou de cada pontapé decisivo existir também um fator frequentemente negligenciado relacionado com o desempenho de um atleta?
Um novo relatório da Economist Enterprise, encomendado pela Federação Europeia de Periodontologia (EFP) aborda a forma como a saúde oral pode influenciar o sucesso no desporto, analisando os potenciais mecanismos envolvidos.
Os resultados atléticos dependem de uma complexa combinação de fatores físicos, psicológicos, ambientais e de estilo de vida, incluindo nutrição, hidratação, sono, stress e genética. “No entanto, a saúde oral é um fator-chave que é muitas vezes negligenciado, apesar das crescentes evidências de que as deficiências podem causar inflamação no organismo”, afirma a professora Nicola West, da EFP. “As evidências atuais sugerem que a saúde oral e o sucesso atlético interagem de diversas formas, e isso deve ser tido em conta.”
Fabian Marc Hürzeler, treinador principal do Brighton & Hove Albion, clube de futebol da Premier League inglesa, entrevistado para o relatório, sublinha que muitos atletas “continuam a subestimar a importância da saúde oral no desporto, especialmente em comparação com áreas como a nutrição, embora ambas possam ter impacto no desempenho. Existe um claro desequilíbrio na forma como priorizamos estes fatores”. Este e outros exemplos são analisados no relatório.
Kate Shortman, atleta olímpica britânica e medalhada em natação artística, também entrevistada para o relatório, refere que “algo que precisa de mudar é a consciencialização: a saúde oral nem sempre é vista como uma prioridade no desporto de elite, embora possa ter um impacto importante no desempenho e na saúde em geral”.
O impacto da saúde oral
Entre as principais conclusões do relatório, destaca-se a complexidade com que a saúde oral pode afetar o desempenho atlético. O relatório aborda a forma como a inflamação oral pode afetar a inflamação sistémica em todo o corpo, a relação entre a saúde oral e a nutrição inadequada, como a dor de dentes pode prejudicar o estado físico e psicológico e a qualidade de vida, como o cérebro e o corpo trabalham em conjunto para perceber, mover e reagir ao mundo envolvente e as implicações para a força e o equilíbrio, bem como outros riscos.
O relatório da Economist Enterprise apresenta algumas estratégias úteis que qualquer atleta pode utilizar para melhorar o seu desempenho, e o ponto de partida é a consciencialização sobre a importância da saúde oral e a sua ligação vital com a saúde em geral. O relatório mostra como isso motiva os atletas, mas também os seus treinadores e equipas, destacando os benefícios que uma boa higiene oral e o acompanhamento dentário trazem para o desempenho.
“A consciencialização sobre a importância da saúde oral no desporto é ainda muito baixa. As equipas e entidades desportivas precisam de a priorizar e incluir a medicina dentária desportiva, tal como já incluíram a medicina desportiva. As evidências mostram que a saúde oral representa uma oportunidade para prevenir lesões e melhorar os resultados”, afirma Moritz Kebschull, antigo presidente da EFP.
Segundo o relatório da Economist Enterprise, os médicos dentistas desportivos podem ajudar a prevenir, detetar e tratar cáries, erosão dentária, doenças gengivais, má oclusão (mordida incorreta), disfunções temporomandibulares (uma condição que afeta o movimento da mandíbula) e outras lesões. Podem também recomendar o uso de protetores orais adequados.
“As federações desportivas desempenham um papel essencial no bem-estar dos atletas, uma vez que influenciam tanto as políticas como os sistemas de apoio relacionados com o treino e a competição. Ao incorporar a saúde oral nos cuidados de rotina, na educação e nos programas de prevenção, podem ajudar os atletas a ter o melhor desempenho e a recuperar de forma mais eficaz”, afirma Elizabeth Sukkar, Senior Research Manager da Economist Enterprise, que liderou a investigação.
Nas suas conclusões, o relatório incentiva os investigadores a continuarem a desenvolver métodos eficazes para medir como a saúde oral afeta o desempenho desportivo. Isto inclui a realização de estudos e pesquisas a longo prazo que investiguem o funcionamento do sistema, bem como estudos que demonstrem a frequência dos problemas de saúde oral. “Aproveitar uma boa saúde oral para melhorar o desempenho desportivo exige ações a todos os níveis — desde atletas individuais a equipas, organizações e a sociedade como um todo”, destaca Anton Sculean, secretário-geral da EFP.
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