Este ano, a época gripal tem sido particularmente difícil devido à nova estirpe, que se não se encontra contemplada na vacina anual para esta doença. Mas como é que, afinal, se pode evitar a gripe?
Foi isso que investigadores das Escolas de Saúde Pública e Engenharia da Universidade de Maryland e da Faculdade de Medicina, em Baltimore, nos EUA, quiseram descobrir, pelo que colocaram estudantes universitários já com gripe num quarto de hotel com voluntários adultos saudáveis de meia-idade. O resultado? Ninguém apanhou gripe.
“Nesta altura do ano, parece que toda a gente está a apanhar o vírus da gripe. E, no entanto, o nosso estudo não mostrou qualquer transmissão. O que é que isto nos diz sobre a forma como a gripe se propaga e como travar os surtos?”, explica Donald Milton, professor do Departamento de Saúde Global, Ambiental e Ocupacional da Escola de Saúde Pública e especialista global em aerobiologia de doenças infecciosas, que esteve entre os primeiros a identificar como travar a propagação da COVID-19.
O estudo é o primeiro ensaio clínico em ambiente controlado a investigar exatamente como a gripe se propaga pelo ar entre pessoas naturalmente infetadas e pessoas não infetadas, dando pistas como se pode evitar a gripe. Milton e o seu colega, Jianyu Lai, têm algumas ideias sobre o motivo pelo qual nenhum dos voluntários saudáveis contraiu a doença.
“Os nossos dados sugerem fatores-chave que aumentam a probabilidade de transmissão da gripe e a tosse é um dos principais”, afirma Jianyu Lai.
Os alunos com gripe tinham uma grande quantidade de vírus no nariz, refere Lai, mas não tossiram muito, pelo que apenas pequenas quantidades de vírus foram expelidas para o ar.
“Outro fator importante é a ventilação e a circulação do ar. O ar na nossa sala de estudo era continuamente misturado rapidamente por um aquecedor e um desumidificador, e assim as pequenas quantidades de vírus no ar eram diluídas”, acrescenta.
Além disto, o especialista refere que os adultos de meia-idade são geralmente menos suscetíveis à gripe do que os adultos mais jovens, outro fator provável para a ausência de casos da doença.
Formas de proteção
A maioria dos investigadores acredita que a transmissão aérea é um fator importante na propagação desta doença comum. Mas Milton observa que a atualização das diretrizes internacionais de controlo de infeções requer evidências de ensaios clínicos randomizados como este. E a ausência de transmissão neste estudo oferece pistas importantes sobre como nos podemos evitar a gripe este ano.
“Estar perto, cara a cara com outras pessoas, em ambientes fechados onde o ar não circula muito parece ser o mais arriscado e é algo que todos nós tendemos a fazer com frequência. Os nossos resultados sugerem que os purificadores de ar portáteis, que agitam o ar para além de o purificar, podem ser de grande ajuda. Mas se estiver muito perto de alguém a tossir, a melhor forma de se proteger é usar máscara, especialmente a N95”, reforça Milton.
Encontrar formas de controlar os surtos de gripe é uma prioridade de saúde pública, afirma Milton. A doença é responsável por uma carga considerável de problemas em todo o mundo: até mil milhões de pessoas no planeta contraem gripe sazonal todos os anos, pelo que evitar a gripe é essencial.
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