Para as mulheres, são várias as opções de controlo da natalidade, desde pílulas até adesivos e dispositivos intrauterinos, o que tem como resultado serem elas a carregar a maior parte do ónus da prevenção de uma gravidez. Mas as opções para os homens e, logo, o acréscimo nas responsabilidades, podem vir a aumentar em breve, através de um contracetivo masculino não hormonal, uma pílula que efetivamente previne a gravidez em ratinhos, sem efeitos secundários óbvios.
Atualmente, os homens têm apenas duas opções eficazes para o controlo da natalidade: preservativos e vasectomia. No entanto, os preservativos são de uso único e propensos a falhas, enquanto a vasectomia, um procedimento cirúrgico, é considerada uma forma permanente de esterilização masculina e embora possa, por vezes, ser revertida, esta é uma cirurgia cara e nem sempre bem-sucedida. Logo, os homens precisam de um contracetivo eficaz, duradouro, mas reversível, semelhante à pílula anticoncecional para as mulheres.
“Os cientistas tentam há décadas desenvolver um anticoncecional oral masculino eficaz, mas ainda não há pílulas aprovadas no mercado”, refere Abdullah Al Noman, especialista da Universidade do Minnesota, nos EUA. A maioria dos compostos atualmente em ensaios clínicos tem como alvo a testosterona, hormona sexual masculina, o que pode causar efeitos secundários como ganho de peso, depressão e aumento dos níveis de colesterol.
“Queríamos desenvolver um anticoncecional masculino não hormonal para evitar esses efeitos”, diz Noman, estudante de pós-graduação no laboratório de Gunda Georg, daquela instituição.
Para o fazer, os especialistas visaram uma proteína chamada recetor alfa do ácido retinóico (RAR-α), que faz parte de uma família de três recetores nucleares que se ligam ao ácido retinóico, uma forma de vitamina A que desempenha papéis importantes no crescimento celular, diferenciação (incluindo formação de espermatozoides) e desenvolvimento embrionário.
A eliminação do gene RAR-α em ratinhos machos torna-os estéreis, sem efeitos secundários óbvios. Outros cientistas desenvolveram um composto oral que inibe todos os três membros da família RAR (RAR-α, -β e -γ) e causa esterilidade reversível em ratinhos machos, mas a equipa de Georg e os seus colaboradores de biologia reprodutiva queriam encontrar um medicamento que fosse específico para RAR-α e, portanto, menos provável de causar efeitos secundários.
E foi o que fizeram, através da identificação de um composto, chamado de YCT529, que quando administrado oralmente a ratinhos machos ao longo de quatro semanas reduziu drasticamente a contagem de espermatozoides e foi 99% eficaz na prevenção da gravidez, sem efeitos secundários observáveis. Os ratinhos voltaram a conseguir gerar filhotes novamente quatro a seis semanas depois de pararem de receber o composto.
De acordo com Georg, o YCT529. em forma de uma pílula, começará a ser testado em ensaios clínicos em humanos no terceiro ou quarto trimestre de 2022″.
