Um novo estudo sugere que tanto a quantidade como o tipo de hidratos de carbono que as pessoas consomem podem influenciar fortemente o risco de desenvolver demência. As conclusões são de um trabalho colaborativo liderado pelo grupo de investigação em Nutrição e Saúde Metabólica (NuMeH) da Universitat Rovira i Virgili (URV), pelo Centro de Tecnologia Ambiental, Alimentar e Toxicológica (TecnATox) e pelo Instituto de Investigação em Saúde Pere Virgili (IISPV), Espanha.
Embora a idade continue a ser um dos fatores de risco mais importantes para a demência, os investigadores sublinham que as escolhas associadas aos estilos de vida também desempenham um papel fundamental. Uma rotina saudável, em particular uma dieta equilibrada, pode ajudar a retardar o declínio cognitivo e a promover um envelhecimento mais saudável.
Os hidratos de carbono constituem a maior parte da maioria das dietas, fornecendo cerca de 55% da ingestão energética diária. Uma vez que os hidratos de carbono afetam diretamente os níveis de açúcar no sangue e de insulina, a sua qualidade e quantidade podem ter um grande impacto na saúde metabólica e em doenças relacionadas com a função cerebral, incluindo o Alzheimer.
Porque é que o índice glicémico é importante
Um dos principais focos do estudo foi o índice glicémico (IG), a medida da rapidez com que os alimentos ricos em hidratos de carbono elevam os níveis de glicose no sangue após a ingestão. A escala do IG, de 0 a 100, classifica os alimentos com base nesta resposta. Alimentos como o pão branco e a batata têm uma pontuação elevada, o que significa que causam picos rápidos de açúcar no sangue, enquanto alimentos como os cereais integrais e a maioria das frutas tem uma pontuação mais baixa e levam a aumentos mais lentos.
Para investigar os efeitos a longo prazo, os investigadores examinaram dados de mais de 200.000 adultos no Reino Unido que não tinham demência no início do estudo. Os participantes responderam a questionários detalhados que permitiram aos cientistas estimar o índice glicémico e a carga glicémica das suas dietas regulares. Durante um período médio de seguimento de 13,25 anos, 2.362 participantes foram diagnosticados com demência.
Utilizando métodos estatísticos avançados, a equipa de investigação identificou o ponto em que valores mais elevados do índice glicémico da dieta estavam associados a um risco aumentado de demência. Esta abordagem ajudou a esclarecer como os padrões alimentares a longo prazo podem influenciar a saúde cerebral na velhice.
Dietas com baixo índice glicémico associadas à redução do risco
A análise revelou um padrão claro: as dietas baseadas em alimentos com baixo índice glicémico foram associadas a uma menor probabilidade de desenvolver demência, enquanto as dietas com alto índice glicémico foram associadas a um maior risco. As pessoas cujas dietas se enquadravam na faixa de baixo a moderado índice glicémico apresentaram um risco 16% menor de desenvolver Alzheimer. Em contrapartida, dietas com valores glicémicos mais elevados foram associadas a um aumento de 14% do risco.
“Estes resultados indicam que seguir uma dieta rica em alimentos com baixo índice glicémico, como frutas, leguminosas ou cereais integrais, pode diminuir o risco de declínio cognitivo, Alzheimer e outros tipos de demência”, afirma a líder do estudo, Mònica Bulló, professora do Departamento de Bioquímica e Biotecnologia da URV, investigadora do ICREA e diretora do Centro TechnATox da URV.
Implicações para a prevenção da demência
De um modo geral, as descobertas reforçam a importância de prestar atenção não só à quantidade de hidratos de carbono que as pessoas consomem, mas também ao tipo que escolhem. Incorporar a qualidade dos hidratos de carbono nas estratégias alimentares pode ser um passo importante na redução do risco de demência e na promoção da saúde cerebral a longo prazo.
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