
Ainda que a maioria das pessoas com demência apresentem sintomas por volta dos 65 anos de idade ou mais, há, no entanto, algumas que os desenvolvem mais cedo na vida, por vezes tão jovens como os 30 anos. Muitos dos sintomas de início precoce e os de demência de início tardio são os mesmos, mas alguém com demência de início precoce tem mais probabilidades de ter alterações notáveis no seu humor, personalidade, comportamento ou capacidades de comunicação. Há, por isso, que os conseguir identificar.
A doença de Alzheimer afeta mais mulheres do que homens, que podem ter trajetórias ligeiramente diferentes. No entanto, os primeiros sinais tendem a ser os mesmos, explica Matthew Cohen, professor associado de Ciências e Perturbações da Comunicação na Universidade de Delaware, nos EUA.
Cohen consideram que é normal que o cérebro cometa erros, sobretudo porque envelhece. E apresenta 11 sinais e sintomas que podem sugerir que um problema de saúde está a afetar o pensamento, como a demência.
1. Problemas diários com o pensamento e/ou a memória (por exemplo, fazer as mesmas perguntas vezes sem conta, confiar cada vez mais em auxiliares de memória ou noutras pessoas para se lembrar das coisas).
2. Uma nova dificuldade em lidar com assuntos financeiros complicados (por exemplo, pagar contas e equilibrar um livro de cheques) ou ser apanhado em fraudes.
3. Tarefas familiares tornam-se um desafio (conduzir para um local familiar, lembrar-se das regras de um jogo favorito).
4. Perder a noção de datas, lugares e compromissos.
5. Mudanças na perceção visual, como compreender imagens visuais e julgar relações espaciais (exemplo, distância ao conduzir).
6. Novos problemas com a língua falada e escrita. É normal ter ocasionalmente problemas em encontrar a palavra certa. No entanto, vale a pena verificar se estes problemas são notavelmente piores do que noutras pessoas da mesma idade ou afetam a capacidade de uma pessoa se expressar. Ou ainda se há dificuldades em seguir ou juntar-se a uma conversa.
7. Colocar as coisas no sítio errado e perder a capacidade de reconstituir passos. É normal, de tempos a tempos, mudar as coisas de sítio, mas se uma pessoa tiver dificuldade em refazer os seus passos ou acusar outras pessoas de roubo, pode ser um sinal de um problema de saúde.
8. Tomar más decisões ou decisões que não sejam características da pessoa.
9. Prestar menos atenção aos cuidados pessoais (por exemplo, tomar banho).
10. Deixar de participar no trabalho ou atividades sociais, como hobbies.
11. Alterações de humor e de personalidade. Por exemplo, ficar confuso, desconfiado, deprimido, medroso ou ansioso; sentir uma perda de empatia (não mostrar preocupação com as outras pessoas), ou esquecer como agir em público (fazer comentários grosseiros; tirar comida do prato de outra pessoa).
O que devem fazer as pessoas com demência ou um ente querido se notarem estes sintomas? O primeiro passo é, segundo o especialista, encontrar um prestador de cuidados de saúde com quem se sinta confortável.
De acordo com o médico, as pessoas são frequentemente surpreendidas por saber que até 40% dos casos de demência podem ser atrasados ou prevenidos através de um estilo de vida saudável (por exemplo, exercitar-se e ter uma boa dieta), da gestão de doenças e problemas médicos (como pressão alta, colesterol elevado, depressão), dormindo bem, usando aparelhos auditivos se precisar deles e mantendo-se mentalmente e socialmente ativos.