As infeções por herpes genital e as complicações associadas levam a milhares de milhões de euros em despesas com cuidados de saúde e perdas de produtividade a nível mundial, mostram as primeiras estimativas globais dos custos económicos destas doenças.
O artigo, publicado recentemente na revista BMC Global and Public Health, apela a um maior investimento na prevenção da transmissão de herpes, incluindo esforços concertados para desenvolver vacinas eficazes contra este vírus comum.
O autor correspondente, Nathorn Chaiyakunapruk, professor de farmacoterapia, e Haeseon Lee, investigador em farmacoterapia, ambos da Faculdade de Farmácia da Universidade de Utah Health, realizaram a pesquisa em colaboração com a Organização Mundial da Saúde e outras instituições académicas e detalham as estimativas de custos económicos associados ao herpes genital a nível mundial e por região.
As descobertas sublinham a necessidade crítica de desenvolvimento acelerado de vacinas eficazes contra este vírus, já que os tratamentos atuais, como medicamentos antivirais, podem aliviar os sintomas, mas não previnem a transmissão ou recorrência da infeção. Uma vacina segura e eficaz poderia reduzir significativamente o fardo económico e de saúde das infeções a nível mundial, afirmam os autores.
Dois terços da população com herpes simples
O herpes é causado pela infeção por um dos dois tipos de vírus herpes simplex (HSV). Cerca de dois terços das pessoas (67%) com idades entre 0 e 49 anos em todo o mundo têm HSV-1, de acordo com as últimas estatísticas publicadas.
É adquirido sobretudo na infância, espalha-se por contacto oral e causa infeções na boca ou ao redor dela (oral ou labial). Os adultos podem adquirir infeção genital por HSV-1 através do contacto sexual, caso não tenham sido infetados durante a infância. O tipo 2 espalha-se por contacto sexual e causa herpes genital. Aproximadamente 13% da população mundial com idade entre 15 e 49 anos vive com infeção por HSV-2.
Além de feridas e bolhas, o HSV pode causar outras complicações mais graves que requerem atenção médica, incluindo uma rara possibilidade de transmissão de mãe para filho durante o parto e aumento do risco de infeção pelo VIH.
