Embora a infeção por gripe seja uma ameaça significativa para a saúde pública, causando doenças graves em três a cinco milhões de pessoas por ano em todo o mundo e cerca de 650.000 mortes, a eficácia das vacinas varia consideravelmente entre indivíduos, dependendo dos tipos de vacina e das circunstâncias individuais. Agora, um grupo de investigadores desenvolveu uma forma de classificar a imunidade das pessoas, permitindo a identificação precoce daqueles que não vão responder bem à vacinação regular, o que pode ajudar a reduzir os casos de gripe e os encargos nos sistemas de saúde.
A capacidade de uma pessoa resistir à infeção desempenha um papel importante quando se trata da gripe. Com isso em mente, os investigadores desenvolveram uma forma de classificar a imunidade do hospedeiro nos indivíduos, o que pode levar à identificação precoce daqueles que não responderão bem a um esquema de vacinação regular e, por conseguinte, permitir-lhes receber diferentes regimes de vacinas para proporcionar uma imunidade duradoura. Isto não só reduzirá as doenças relacionadas com a gripe, como também os encargos logísticos e financeiros que esta causa aos sistemas de saúde, afirmam os investigadores.
Ao apresentar os resultados do seu estudo na conferência anual da Sociedade Europeia de Genética Humana, Nhan Nguyen, investigador de pós-doutoramento do Centro de Medicina da Infeção Individualizada, uma empresa do Centro Helmholtz de Investigação da Infeção e da Faculdade de Medicina de Hannover, na Alemanha, e os seus colegas descreveram a forma como recolheram amostras de sangue de 286 dadores saudáveis com idades compreendidas entre os 18 e os 81 anos, 45% dos quais mulheres, durante quatro épocas de gripe, para tentar identificar as pessoas que não estariam protegidas contra a gripe após a vacinação.
“Depois de examinarmos o seu estado de anticorpos antes e depois da vacinação, utilizámos uma tecnologia para identificar proteínas e metabolitos que poderiam servir como marcadores preditivos para a identificação de indivíduos com baixos níveis de proteção mesmo após a vacinação”, afirma Nguyen.
A vacina contra a gripe é atualizada todos os anos em resposta às variações do vírus, o que significa que o nível de anticorpos pré-vacinação pode diferir nos indivíduos devido a infeções anteriores ou ao seu historial de vacinação. O cálculo atual da resposta à vacina pode, por conseguinte, não fornecer informações específicas do hospedeiro que sejam suficientemente precisas para estimar a resposta imunitária e/ou a vulnerabilidade de uma pessoa a futuras infeções, uma vez que algumas pessoas já têm níveis elevados de anticorpos, que não se alteram significativamente depois de terem sido vacinadas.
Os resultados foram consistentes ao longo das quatro épocas de gripe e das quatro atualizações diferentes das vacinas contra a gripe. “Cada vacina contra a gripe sazonal foi concebida para proteger contra três ou quatro vírus da gripe diferentes, pelo que há muitos fatores envolvidos na resposta de um indivíduo à vacina. O nosso objetivo era identificar os sinais robustos de resposta que se estendiam por diferentes épocas de gripe e eram consistentes, apesar das variações na resposta do mesmo indivíduo a diferentes vírus da gripe”, explica Nguyen.
Os investigadores esperam que os biomarcadores que identificaram como estando relacionados com a resposta de um indivíduo à vacina permitam o desenvolvimento de uma administração personalizada da mesma: por exemplo, vacinas com doses mais elevadas, vacinações repetidas ou vacinas que incluam um adjuvante para aumentar a resposta. Estes biomarcadores, por sua vez, reduzirão o custo do rastreio da resposta à vacina e aumentarão a proteção contra a infeção. Ou seja, esta investigação poderá levar ao desenvolvimento de estratégias adaptadas e individualizadas para a administração de vacinas contra a gripe.
“Estamos agora a testar uma molécula que poderá atuar potencialmente como biomarcador preditivo e como modulador da resposta à vacina contra a gripe. Estamos também a explorar a possibilidade de desenvolver um produto de mercado, como um teste de diagnóstico baseado nos nossos resultados. E esperamos continuar a explorar a ideia da vacinação personalizada contra a gripe com base nos biomarcadores que identificámos neste estudo”, conclui Nguyen.
Alexandre Reymond, do Centro de Genómica Integrativa da Universidade de Lausanne, na Suíça, considera que “a saúde personalizada consiste em identificar a fração de indivíduos da população que estão em risco, a fim de os poder tratar especificamente. É importante salientar que isto beneficiará estes indivíduos e diminuirá a carga sobre o sistema de saúde, o que, por sua vez, beneficiará toda a gente”.
