Perder alguém próximo, como um membro da família, pode acelerar o envelhecimento, diz um novo estudo da Escola de Saúde Pública Mailman da Universidade de Columbia e do Butler Columbia Aging Center, nos EUA.
O estudo, publicado na revista JAMA Network Open, descobriu que as pessoas que perderam um dos pais, parceiro, irmão ou filho apresentavam sinais de idade biológica mais avançada em comparação com aquelas que não sofreram tais perdas.
O envelhecimento biológico é o declínio gradual do funcionamento das células, tecidos e órgãos, levando a um maior risco de doenças crónicas. Os cientistas medem este tipo de envelhecimento utilizando marcadores de ADN conhecidos como relógios epigenéticos.
“Poucos estudos analisaram como a perda de um ente querido em diferentes fases da vida afeta estes marcadores de ADN, sobretudo em amostras de estudos que representam a população dos EUA”, afirma Allison Aiello, professora de longevidade em saúde.
“O nosso estudo revela fortes associações entre a perda de entes queridos ao longo da vida, desde a infância até à idade adulta, e o envelhecimento biológico mais rápido.”
O impacto da perda no envelhecimento
O estudo sugere que o impacto da perda no envelhecimento pode ser observado muito antes da meia-idade e pode contribuir para diferenças de saúde entre grupos raciais e étnicos.
Os investigadores utilizaram dados do Estudo Longitudinal Nacional da Saúde do Adolescente ao Adulto, que começou em 1994-95 e acompanhou os participantes desde a adolescência até à idade adulta.
Para medir a perda familiar durante a infância ou adolescência, Aiello e os colegas acompanharam os participantes através de várias vagas e períodos de envelhecimento e analisaram perdas vivenciadas na infância ou adolescência (até aos 18 anos) e na idade adulta (19 aos 43 anos), assim como o número de perdas sofridas nesse período.
Quase 40% dos participantes sofreram pelo menos uma perda na idade adulta entre os 33 e os 43 anos. E as pessoas que sofreram duas ou mais perdas tinham idades biológicas mais avançadas, de acordo com vários relógios epigenéticos. A experiência de duas ou mais perdas na idade adulta estava mais fortemente associada ao envelhecimento biológico do que uma perda e significativamente mais do que nenhuma perda.
“A ligação entre a perda de entes queridos e os problemas de saúde ao longo da vida está bem estabelecida”, observa Aiello. “Mas algumas fases da vida podem ser mais vulneráveis aos riscos para a saúde associados à perda e a acumulação de perdas parece ser um fator significativo.”
Por exemplo, perder um dos pais ou um irmão no início da vida pode ser muito traumático, levando muitas vezes a problemas de saúde mental, problemas cognitivos, riscos mais elevados de doença cardíaca e uma maior probabilidade de morrer mais cedo. Perder um familiar próximo em qualquer idade representa riscos para a saúde e as perdas repetidas podem aumentar os riscos de doença cardíaca, mortalidade e demência, com um impacto que pode persistir ou tornar-se aparentes muito depois do evento.
Aiello e os seus coautores realçam que, embora a perda em qualquer idade possa ter impactos duradouros na saúde, os efeitos podem ser mais graves durante períodos importantes do desenvolvimento, como a infância ou o início da idade adulta.
“Ainda não compreendemos completamente como é que a perda leva a problemas de saúde e a uma maior mortalidade, mas o envelhecimento biológico pode ser um mecanismo, como sugerido no nosso estudo. A investigação futura deverá concentrar-se em encontrar formas de reduzir as perdas desproporcionadas entre os grupos vulneráveis. Para aqueles que experienciam perdas, é essencial fornecer recursos para lidar e lidar com o trauma”, conclui.
