A violência sexual contra crianças e a violência doméstica contra as mulheres são dois dos desafios de saúde global mais devastadores e persistentemente subestimados, estando entre os principais riscos de mortalidade e morbilidade em todo o mundo, mostra uma investigação publicada na revista The Lancet.
Pela primeira vez, investigadores do Instituto de Métricas e Avaliação da Saúde (IHME) da Faculdade de Medicina da Universidade de Washington mapearam de forma abrangente o amplo espectro de consequências para a saúde associadas à violência sexual contra crianças e à violência doméstica contra mulheres em 204 países e territórios. A nova análise faz parte do estudo Global Disease Load (GBD) 2023, que fornece estimativas de prevalência mais precisas e revela uma carga de doença atribuível muito maior do que se imaginava anteriormente.
“Estas descobertas desafiam fundamentalmente a visão persistente de que a violência sexual contra crianças e a violência doméstica são principalmente questões de justiça social ou criminal e reforçam o seu estatuto como grandes prioridades de saúde pública”, afirma Luisa Sorio Flor, autora principal e professora assistente do IHME.
Os investigadores incorporaram novas evidências no estudo GBD 2023, demonstrando que a violência sexual e física e a violência doméstica estão ligadas a um espectro mais amplo de impactos negativos na saúde do que o reconhecido anteriormente, resultando em estimativas significativamente mais elevadas de perda de saúde. A violência sexual e física esteve associada a 14 condições, enquanto a violência doméstica esteve associada a oito impactos negativos na saúde.
“Ao ampliar a compreensão dos impactos negativos na saúde associados à violência sexual e física, estamos a aprofundar a nossa compreensão de uma crise que permaneceu invisível”, refere a especialista.
“O fardo é imenso e tem sido sistematicamente negligenciado nas prioridades globais de saúde.”
Uma epidemia oculta à vista de todos
Em 2023, estimou-se que mais de mil milhões de pessoas com 15 anos ou mais sofreram abusos sexuais na infância, e 608 milhões de raparigas e mulheres nesta faixa etária já sofreram violência física ou sexual por parte de um parceiro íntimo.
Estas exposições, em conjunto, contribuíram para mais de 50 milhões de anos de vida ajustados por incapacidade (DALYs) a nível global — 32,2 milhões devido à violência sexual contra as mulheres e 18,5 milhões devido à violência por parceiro íntimo. Os DALYs representam o total de anos de vida saudável perdidos devido à mortalidade prematura e aos anos vividos com incapacidade.
Estes riscos revelaram-se especialmente devastadores para os indivíduos jovens e de meia-idade. Entre as mulheres dos 15 aos 49 anos, a violência por parceiro íntimo e a violência sexual contra as mulheres figuraram como o quarto e o quinto principais fatores de risco para a perda de vida saudável a nível global, ultrapassando muitas ameaças conhecidas, como a hiperglicemia em jejum ou a hipertensão arterial, e estando próximas em importância da deficiência de ferro (segundo lugar), um foco de longa data das intervenções em saúde da mulher.
“A maioria das outras doenças que afetam mil milhões de pessoas e figuram entre as cinco principais ameaças à saúde dominam a agenda global da saúde”, afirma a coautora do estudo, Emmanuela Gakidou, do IHME. “Estas descobertas tornam o argumento irrefutável: a violência não é simplesmente um problema social que ocasionalmente impacta a saúde, mas sim uma das principais causas de morte e incapacidade, exigindo uma ação de saúde pública abrangente.”
Para os homens, a violência sexual ocupa o 11º lugar entre todos os riscos para a saúde. Na região de rendimentos elevados do GBD, que inclui países da Europa, América Latina, América do Norte e Oceânia, a contribuição da violência sexual para a perda de saúde ficou em quarto lugar no geral, comparável à carga de doença imposta pelo tabagismo (quinto lugar), um fator de risco que apresentou declínios substanciais nas últimas décadas, como resultado de medidas de controlo abrangentes e baseadas em evidências, fortes compromissos políticos e ação global coordenada.
As consequências para a saúde: mortes, perturbações mentais e mais
Em 2023, a violência sexual foi associada a 290.000 mortes em todo o mundo, predominantemente por suicídio, VIH/SIDA e diabetes tipo 2. Entre os 14 desfechos negativos de saúde identificados, as perturbações mentais — sobretudo a ansiedade entre as mulheres e a esquizofrenia entre os homens — foram os que mais contribuíram para a perda de anos de vida saudável, juntamente com a automutilação, nomeadamente no Sul da Ásia. Os distúrbios por uso de substâncias também foram significativos, principalmente entre os homens em locais de rendimentos elevados.
A violência doméstica foi responsável por mais de 20% da perda de anos de vida saudável devido à ansiedade e à automutilação entre as mulheres e esteve ligada a 145.000 mortes, principalmente por homicídio, suicídio e VIH/SIDA.
Alarmantemente, os autores estimaram que quase 30.000 mulheres foram mortas pelos seus parceiros só em 2023, o que realça a necessidade urgente de uma maior proteção para os indivíduos em risco.
Dos oito desfechos de saúde associados à violência doméstica, a ansiedade e a perturbação depressiva major foram os que mais contribuíram para esta carga geral, medida em DALYs (anos de vida ajustados por incapacidade), para as mulheres na maioria das regiões do mundo, excepto na África Subsariana, onde o VIH/SIDA foi predominante.
“Dada a vasta gama de problemas de saúde associados à violência sexual e contra crianças, as sobreviventes continuarão a necessitar de cuidados imediatos e a longo prazo por parte dos sistemas de saúde de todo o mundo”, explica. Flor. “A prevenção da violência não é suficiente: devemos também identificar, proteger, reabilitar e apoiar as sobreviventes, e o sector da saúde é fundamental para estes esforços.”
A lacuna do investimento
O estudo destaca o facto de a violência ser evitável através de intervenções eficazes, tais como legislação e aplicação abrangentes, cuidados de saúde focados no trauma, prevenção nas escolas, envolvimento comunitário, capacitação económica e acção coordenada entre sectores.
Apesar dos avanços metodológicos, a ocorrência de violência sexual e contra crianças, bem como os seus impactos associados, são provavelmente ainda subestimados devido ao estigma e à subnotificação.
“Dados rigorosos como estes trazem uma clareza há muito esperada sobre a escala e as consequências da violência sofrida por mulheres e crianças”, afirma Anita Zaidi, presidente para a Igualdade de Género da Fundação Gates. “As evidências são inegáveis: estes danos são muito mais generalizados e muito mais prejudiciais para a saúde do que se imaginava, e exigem uma ação imediata por parte dos líderes do país. Esta análise mostra exatamente onde as necessidades são maiores. Agir com base nela é essencial para quebrar os ciclos de trauma que se perpetuam durante gerações.”
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