As alterações climáticas têm um impacto negativo na segurança alimentar. Uma equipa de investigação internacional liderada por Wolfram Weckwerth, da Universidade de Viena, realizou agora um estudo para investigar diferentes tipos de grão-de-bico e a sua resistência ao stress hídrico. Os cientistas conseguiram demonstrar que o grão-de-bico é uma leguminosa resistente à seca, com um elevado teor proteico, que pode complementar os sistemas de cultivo de grãos, mesmo em áreas urbanas.
Os longos períodos de stress hídrico tornaram-se também uma realidade na Europa devido às alterações climáticas, uma grande ameaça à produtividade das plantas, às culturas e, por conseguinte, à segurança alimentar.
Ao mesmo tempo, assiste-se a um declínio na utilização da diversidade genética vegetal e o sistema alimentar global tornou-se cada vez mais uniforme.
Embora existam aproximadamente 7.000 culturas comestíveis, dois terços da produção mundial de alimentos baseiam-se em apenas nove espécies de culturas. “Esta base genética estreita pode ter várias consequências negativas, como o aumento da suscetibilidade das plantas a doenças e pragas, a redução da resistência a fatores como a seca e as alterações climáticas, e o aumento da fragilidade económica”, explica o biólogo molecular Wolfram Weckwerth, da Universidade de Viena.
“Manter uma diversidade vegetal e genética adequada é crucial para a agricultura, que deve adaptar-se às futuras condições em mudança do futuro.”
Grão-de-bico e a tolerância à seca
O grão-de-bico não é atualmente uma das plantas em que se baseia a dieta global. Uma equipa de investigação internacional quis avaliar as variações naturais de diferentes tipos de grão-de-bico e a sua resistência ao stress hídrico e alcançou resultados promissores.
A equipa conseguiu cultivar muitas variedades diferentes de grão-de-bico sob stress hídrico, numa experiência de campo numa região da cidade de Viena, demonstrando que o grão-de-bico é uma excelente alternativa de leguminosa com um elevado teor de proteína, que pode complementar os sistemas de cultivo de cereais em meio urbano.
“As diferentes variedades e tipos selvagens apresentam mecanismos muito diferentes para lidar com o stress persistente da seca. No nosso estudo, utilizámos um índice de suscetibilidade ao stress para avaliar os efeitos do stress hídrico na produtividade. Isto permitiu-nos identificar genótipos que apresentam melhor e pior desempenho sob condições de stress. As nossas descobertas são essenciais para a seleção de genótipos para reprodução grão-de-bico tolerante à seca”, explica Palak Chaturvedi, especialista da Universidade de Viena e principal autor do estudo.
“Com o seu elevado teor de proteínas e a sua resistência à seca, as leguminosas como o grão-de-bico são um alimento do futuro. Outra vantagem é que uma maior proporção de leguminosas nos sistemas agrícolas de um país melhora a eficiência global da utilização de azoto – o que também torna a agricultura mais sustentável”, resume Weckwerth.
