A hipertensão arterial não é um problema exclusivo dos adultos, mas uma doença que dura toda a vida e pode começar na infância, ainda que receba pouca atenção nas populações mais jovens. É aqui que entra a Rede de Ação para a investigação da pressão arterial em crianças e adolescentes – HyperChildNET -, a primeira rede abrangente da Europa para combater a hipertensão arterial nos jovens.
A sua investigação mostra que manter uma pressão arterial saudável na infância através da prevenção primordial, ou seja, interrompendo os fatores de risco antes que estes se desenvolvam, pode ter como resultado adultos mais saudáveis e a redução dos custos em saúde.
Empar Lurbe, professor na Universidade de Valência, que preside ao HyperChildNET, sublinha que “a necessidade de prevenção, diagnóstico e tratamento da hipertensão arterial em crianças e adolescentes é absoluta; a sua ausência inibe o consenso entre diferentes domínios da investigação e prejudica os esforços para introduzir mudanças na prática clínica”.
Medir a pressão arterial nas crianças
Obter leituras precisas da pressão arterial em crianças requer atenção especial e as ferramentas certas. O HyperChildNET melhorou este processo testando e validando, em primeiro lugar, monitores de pressão arterial concebidos especificamente para crianças, garantindo que as medições são fiáveis em diferentes faixas etárias.
Foi, então, construída a maior base de dados da Europa com informações de 39.000 crianças de oito países, o que ajudou a compreender como varia a pressão arterial nas populações jovens.
“A HyperChildNET tornou-se uma rede europeia sólida e poderosa que nos permite desenvolver novas estratégias e avançar no campo”, defende o especialista, cuja investigação mostrou que as leituras feitas em consultas médicas geralmente diferem dos resultados da monitorização de 24 horas, o que revela que ambos os tipos de medição fornecem informações valiosas, mas diferentes.
Por exemplo, algumas crianças apresentam leituras normais no consultório médico, mas apresentam a pressão arterial elevada ao longo do dia (‘hipertensão mascarada’), enquanto outras apresentam o padrão oposto (‘hipertensão da bata branca’).
A HyperChildNET desenvolveu ainda três calculadoras online gratuitas – calculadora de pressão arterial pediátrica de consultório; calculadora de hipertensão arterial pediátrica ambulatória de 24 horas; e calculadora de hipertensão arterial pediátrica domiciliária – que têm em conta a idade, o sexo e a altura da criança ao avaliar a pressão arterial.
Estas ferramentas mudaram a forma como os profissionais de saúde trabalham, com mais de 10.000 profissionais em todo o mundo a utilizá-las para avaliar rapidamente as leituras e monitorizar o progresso do tratamento. No entanto, os médicos ainda precisam de confirmar a hipertensão com três medições separadas antes de fazer um diagnóstico.
Os riscos para o futuro
Vários estudos deram conta das implicações importantes para a saúde da hipertensão arterial em crianças. Em clínicas especializadas, descobriram que 20% das crianças com hipertensão arterial desenvolvem músculos cardíacos mais grossos. E verificaram ainda que a hipertensão arterial afeta a função dos vasos sanguíneos e o desempenho mental. Felizmente, quando as crianças foram tratadas, as suas capacidades cognitivas melhoraram, de um modo geral.
Para avançar na investigação de tratamento, apesar das oportunidades limitadas de ensaios clínicos em crianças, a HyperChildNET propôs soluções inovadoras. Recomendaram a utilização de testes personalizados que monitorizam as respostas individuais ao tratamento e a incorporação de tecnologias de saúde digital para monitorizar o progresso de forma mais eficaz.
Tornar a educação sobre a hipertensão acessível
O HyperChildNET quer também melhorar a educação sobre a hipertensão pediátrica ao torná-la acessível em várias línguas na Europa e noutros países. A sua declaração conjunta com a Academia Europeia de Pediatria, que representa 67 sociedades pediátricas, tornou-se um recurso global com mais de 5.500 downloads, incluindo de fora da Europa, como os EUA, a China e a Índia.
Reconhecendo que os pais controlam a condição dos seus filhos, a HyperChildNET desenvolveu materiais educativos multilingues envolventes numa linguagem simples e acessível, tais como o Guia para pais: O que preciso de saber sobre a tensão arterial do meu filho? Trata-se de um guia para os pais ajudarem a controlar a pressão arterial dos seus filhos e adolescentes.
Foi ainda desenvolvido Hipertensão Arterial na Criança e no Adolescente, um e-book para clínicos e investigadores sobre as melhores práticas no tratamento de crianças diagnosticadas e tratadas para a hipertensão, que visa ajudar as crianças a compreender as causas e os problemas da hipertensão arterial.
A abordagem inovadora de ação para a educação para a saúde transforma os jovens em educadores. “Existem até vídeos em que os jovens participam ativamente, explicando o tema ao verdadeiro público-alvo: as crianças”, refere Empar Lurbe.
Prevenir a obesidade infantil
Mas não é tudo. Aproveitando a sua perícia em hipertensão pediátrica e reconhecendo a obesidade como uma força motriz, os membros da HyperChildNET estão a participar no projeto eprObes, uma bolsa do Horizon Europe de 9,87 milhões de euros que teve início em maio de 2023.
Esta ambiciosa iniciativa de cinco anos visa decifrar o código da prevenção da obesidade infantil desde a conceção até à adolescência. De acordo com Lurbe, o sucesso baseia-se em algo mais profundo do que apenas a excelência científica. “O esforço conjunto na forte colaboração e amizade entre todos os membros da HyperChildNET é a razão pela qual a HyperChildNET se tornou uma rede europeia sólida e poderosa que nos permite desenvolver novas estratégias e avançar no campo.”
