O risco de morte para os doentes que são atendidos nos serviços de urgência aumenta em 1% por cada aumento de 10% na ocupação, mostra um inquérito apresentado no Congresso Europeu de Medicina de Emergência.
Os investigadores afirmam que as suas descobertas mostram como a sobrelotação representa um risco muito real para os doentes e fornecem evidências para os decisores políticos e gestores hospitalares sobre a priorização dos cuidados de emergência. Embora o estudo tenha sido baseado em hospitais do Reino Unido, os investigadores dizem que, dados os níveis de sobrelotação em hospitais de todo o mundo, as suas conclusões podem ser aplicáveis a muitos outros países.
“A sobrelotação nos serviços de urgência é uma preocupação crescente de saúde pública a nível internacional, com evidências de que as longas esperas aumentam a mortalidade dos doentes. A sobrelotação também está associada a más experiências para os doentes e para os funcionários”, afirma Ryan McHenry, da Universidade de Glasgow, Reino Unido, e médico de urgência no oeste da Escócia.
“Há menos evidências sobre como a sobrelotação em si pode estar associada à mortalidade. As nossas medidas tradicionais de sobrelotação nos serviços de urgência foram desenvolvidas numa época em que a sobrelotação era um problema menor, e simplesmente não são suficientes para descrever a crise que existe atualmente nos cuidados de urgência.”
Risco real de morte
O estudo incluiu 19.034 doentes atendidos em 134 serviços de urgência hospitalares no País de Gales, Irlanda do Norte e Inglaterra, ao longo de cinco períodos diferentes em 2025.
Os investigadores compararam os dados sobre os óbitos dos doentes até 28 dias após o atendimento no serviço de urgência com a informação sobre a taxa de ocupação no dia do atendimento. A taxa de ocupação é calculada pela quantidade de espaços, como boxes, disponíveis no departamento em comparação com o número de doentes atendidos. Por exemplo, um hospital com 50 postos de atendimento e 50 doentes tem uma taxa de ocupação de 100%; com 40 doentes, a taxa é de 80%; e com 60 doentes, a taxa é de 120%. O estudo mostrou que, em média, os serviços de urgência operavam com uma taxa de ocupação de 175%.
A análise dos dados mostrou que, por cada aumento de 10% na taxa de ocupação, o risco de morte por qualquer causa até aos 28 dias aumentava 1%. Nos níveis de sobrelotação observados nos departamentos deste estudo, isto equivale a… centenas de mortes por semana.
McHenry e os seus colegas analisaram também o impacto do “atendimento em corredores”, em que os doentes recebem tratamento em espaços clínicos não convencionais, como os corredores. Isto também foi associado a um aumento do risco de mortes, em consonância com o risco relacionado com a taxa de ocupação. No entanto, os investigadores afirmam que a taxa de ocupação é muito mais fácil de medir e registar.
“Verificámos que o aumento da sobrelotação nos serviços de urgência está associado ao aumento da mortalidade dos doentes internados. Isto é importante porque sabemos que os serviços de urgência estão frequentemente muito lotados e reduzir esta sobrelotação tem o potencial real de salvar vidas. A sobrelotação é um problema em muitos países e, embora existam diferenças regionais, esta ligação entre a sobrelotação e as mortes de doentes provavelmente mantém-se em todo o mundo”, alerta McHenry.
“Um dos principais pontos fortes deste estudo é a sua dimensão e alcance geográfico, com a participação de 139 serviços de urgência de todo o Reino Unido. Trabalhamos com centenas de colaboradores, recolhendo dados que, de outra forma, seriam impossíveis de reunir. Isto proporciona-nos uma visão detalhada e precisa de como a sobrelotação e o atendimento em corredores afetam os doentes.”
Calculadora de risco para os serviços de urgência
Os investigadores utilizaram os seus resultados para criar uma calculadora de riscos (www.uncorkedcalculator.com) onde a equipa do departamento de emergência pode compreender os riscos para os doentes quando o departamento está sobrelotado.
Felix Lorang, líder do departamento de emergência do Klinikum Lippe, na Alemanha, não participou no inquérito, mas refere que, “em todo o mundo, a necessidade de cuidados de emergência está a crescer, enquanto as infraestruturas não conseguem acompanhar o ritmo. Muitos departamentos de emergência estão a operar muito além da capacidade, e o ‘bloqueio de saída’ — quando os doentes ficam retidos no departamento de emergência porque não há camas disponíveis nas enfermarias — impõe uma carga ainda maior a estes departamentos. Isto dificulta que os médicos e enfermeiros ofereçam o tratamento necessário aos doentes, ou mesmo o tratamento mínimo necessário para evitar danos maiores”.
“Esta investigação deixa inequivocamente claro para todos nós — doentes, profissionais de saúde e gestores hospitalares — que a sobrelotação e os cuidados em corredores significam que muitos doentes de urgência não sobreviverão.”
Conclui que “estas descobertas podem ajudar os hospitais a compreender o verdadeiro impacto da sobrelotação nos departamentos de emergência. Os departamentos de emergência com falta de pessoal e recursos inadequados representam, por si só, um risco para a saúde perigoso e independente. Mas estes resultados são especialmente importantes para os governos, políticos e serviços de saúde, porque salvar vidas nos cuidados de emergência é possível — prevenindo a sobrelotação, garantindo pessoal suficiente e departamentos de emergência adequadamente planeados e equipados”.
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