Um inquérito a 50.000 pessoas em 92 países, entre os quais Portugal, revela que a saúde mental global pode estar em declínio, incluindo nos países mais ricos, e sobretudo entre os jovens, que nas gerações anteriores apresentavam níveis de saúde mental comparativamente mais elevados.
Em todo o mundo, os índices de saúde mental parecem ser negativamente afetados pelas respostas dos jovens, que carecem de aspectos fundamentais do bem-estar, particularmente menor vitalidade, estabilidade emocional e resiliência. Em contrapartida, o estudo encontrou sinais positivos para os idosos e, de forma mais ampla, para a forma como as pessoas de todas as idades veem as suas relações e o seu sentido de propósito.
As conclusões foram publicadas na revista Social Indicators Research.
“Estas descobertas são mais do que apenas um sinal para os decisores políticos de que são necessárias soluções para melhorar a saúde mental entre os jovens ou aqueles que lutam para sobreviver”, afirma o autor principal, Kai Ruggeri, professor de políticas e gestão de saúde na Escola de Saúde Pública Mailman da Universidade de Columbia.
“Na verdade, são um sinal vermelho intermitente de que populações inteiras já estão a sofrer e sentem que a sua resiliência está diminuída aqui e agora, não apenas uma preocupação para um futuro incerto. Os líderes já não podem utilizar banalidades que apenas acenam com a mão para investir em iniciativas genéricas de saúde mental. Precisam de assumir compromissos concretos com ações significativas: garantir meios de subsistência face à perda de emprego impulsionada pela IA, abordar os fatores que levam ao esgotamento profissional em jovens e adultos em idade ativa e tomar medidas que gerem confiança em relação às oportunidades futuras — e tudo isto precisa de ser sustentado pela melhoria do acesso ao tratamento de doenças mentais”, acrescenta.
O inquérito, realizado predominantemente online, colocou 10 questões aos participantes sobre saúde mental, abrangendo diversas dimensões, incluindo sentimentos de competência, otimismo, autoestima, emoções positivas, envolvimento e vitalidade, entre outras. Em seguida, foram feitas avaliações adicionais de perturbações mentais comuns, como o stress, a depressão e a ansiedade, bem como a satisfação geral com a vida. Os investigadores também recolheram informações demográficas sobre idade, sexo, riqueza, emprego e outros.
Lacuna de otimismo
As dimensões de saúde mental com maior pontuação foram as relações, o significado, a competência, o engagement e a autoestima. Esta descoberta pode indicar que os indivíduos se autoavaliam positivamente, mas são negativos em relação a fatores externos que reduzem o bem-estar. Por outras palavras, podem sentir-se geralmente positivos em relação às suas circunstâncias e experiências pessoais, mas acontecimentos fora do seu controlo (instabilidade política e económica) estão a causar danos significativos (medo, stress, exaustão). Isto está em linha com os relatos sobre “lacunas de otimismo” entre o que as pessoas veem nas suas próprias vidas e o que veem na sociedade em geral.
Rendimento, educação, emprego, habitação
As pessoas empregadas e com rendimentos mais elevados tendiam a ter melhor saúde mental e bem-estar. Não havia um limite; quanto mais recursos tivessem, melhores eram os resultados.
Contrariamente às narrativas sobre o declínio do valor da educação universitária, ter apenas o ensino secundário ou menos foi associado a um menor bem-estar em muitos países. Cada nível adicional de escolaridade foi associado a pontuações mais elevadas de saúde mental e bem-estar.
Não viver sozinho também beneficiou o bem-estar; famílias maiores relataram pontuações mais elevadas. Da mesma forma, as pessoas que trabalhavam em regimes híbridos obtiveram melhores pontuações do que as que se encontravam em posições totalmente remotas.
Os autores do estudo alertam para a necessidade de cautela na comparação das pontuações de saúde mental entre países, uma vez que os fatores podem influenciar a forma como as pessoas respondem em alguns locais, como o conhecimento de que o estudo é global e o relato de respostas positivas para projetar uma imagem externa positiva.
Especulam ainda que alguns jovens que se voluntariaram para participar estavam ansiosos por partilhar as suas experiências precisamente porque sentem que as suas preocupações com a saúde mental não foram abordadas. Da mesma forma, os participantes mais velhos podem ter sido os mais capazes de participar devido à maior conectividade (i.e., como foram informados sobre o inquérito) e aos níveis de vitalidade (i.e., foi necessária alguma energia e motivação para completar o inquérito). No entanto, estes fatores isoladamente não explicam todo o efeito para uma amostra tão grande, concluem os autores.
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