As doenças metabólicas atingiram proporções epidémicas na nossa sociedade, impulsionadas por um estilo de vida sedentário aliado ao desalinhamento circadiano, ou seja, à falta de alinhamento entre os nossos relógios biológicos intrínsecos e os sinais ambientais. Além disso, passamos quase 90% do nosso tempo em ambientes fechados, com uma exposição muito limitada à luz natural. Para investigar o papel específico da luz natural no metabolismo humano, sobretudo no controlo glicémico, um grupo de investigadores realizou um estudo em pessoas com diabetes tipo 2.
Quando expostos à luz natural, os participantes apresentaram níveis de glicose no sangue mais estáveis e uma melhoria geral do seu perfil metabólico. Estes resultados, publicados na revista Cell Metabolism, fornecem a primeira evidência do impacto benéfico da luz natural em pessoas com diabetes tipo 2.
Tal como em todos os seres vivos, os processos fisiológicos humanos estão sujeitos à influência do ritmo circadiano, regido pela alternância entre o dia e a noite. Este é controlado por um relógio central no cérebro, que sincroniza os relógios nos órgãos periféricos, como o fígado e os músculos esqueléticos.
“Há vários anos que se sabe que a disrupção dos ritmos circadianos desempenha um papel importante no desenvolvimento de distúrbios metabólicos que afetam uma proporção crescente da população ocidental”, observa Charna Dibner, professora associada da Faculdade de Medicina da Universidade de Genebra (UNIGE) e dos Hospitais Universitários de Genebra (HUG), que codirigiu este trabalho com Joris Hoeks, professor associado da Universidade de Maastricht, e Patrick Schrauwen, professor do Centro Alemão de Diabetes.
“Passamos grande parte dos nossos dias sob iluminação artificial, que tem uma intensidade luminosa mais baixa e um espectro de comprimento de onda mais estreito do que a luz natural. A luz natural é também mais eficaz na sincronização do relógio biológico com o ambiente. Será que a falta de luz natural é a culpada por doenças metabólicas como a diabetes tipo 2?”, questiona Joris Hoeks.
Uma análise dos relógios biológicos
A equipa de investigação recrutou 13 voluntários com 65 anos ou mais, todos com diabetes tipo 2, que passaram 4,5 dias em espaços especialmente concebidos na Universidade de Maastricht, iluminados ou com luz natural através de grandes janelas, ou com luz artificial. Após um intervalo de pelo menos quatro semanas, regressaram para uma segunda sessão, desta vez noutro ambiente de iluminação.
“Este modelo experimental permite-nos examinar as mesmas pessoas em ambas as condições, o que limita a variabilidade individual nos nossos resultados”, explica Joris Hoeks. “Para além da fonte de luz, todos os outros parâmetros do estilo de vida (refeições, sono, atividade física, tempo de ecrã, etc.) foram mantidos estritamente idênticos.”
Surpreendentemente, mesmo durante a curta duração da experiência, foi observado um impacto significativo: nas pessoas expostas à luz natural, os níveis de glicose no sangue permaneceram dentro do intervalo normal durante mais horas por dia, com menos variabilidade. “Dois elementos importantes que indicam que os nossos voluntários com diabetes conseguiram controlar melhor os seus níveis de açúcar”, afirma Patrick Schrauwen. “Além disso, o nível de melatonina era um pouco mais elevado à noite, e o metabolismo oxidativo da gordura também apresentou melhorias.”
Para melhor compreender as alterações positivas observadas no metabolismo do organismo, os cientistas recolheram amostras de sangue e músculo dos voluntários antes, durante e após cada tratamento com luz. “Em conjunto, os resultados mostram claramente que o relógio biológico e o metabolismo são influenciados pela luz natural. Isto pode explicar a melhoria da regulação da glicemia e a melhor coordenação entre o relógio central no cérebro e os relógios nos órgãos”, explica Charna Dibner.
Mais estudos necessários
Este estudo, o primeiro estudo cruzado controlado do mundo, envolveu apenas um pequeno grupo de idosos com diabetes tipo 2 durante um curto período de tempo. Ainda assim, é a primeira evidência do efeito benéfico da luz natural na saúde metabólica, em comparação com a luz artificial a que tendemos a estar expostos a maior parte do tempo.
“O próximo passo será estudar as interações entre a exposição à luz natural e a saúde metabólica em condições reais, equipando os voluntários com detetores de luz e dispositivos de medição de glicose durante várias semanas”, afirma Jan-Frieder Harmsen, autor principal do estudo. “Este estudo também destaca o impacto, muitas vezes negligenciado, da arquitetura dos edifícios na nossa saúde.”
Crédito imagem: Pexels
