A frase “somos o que comemos” já existia muito antes de Alois Alzheimer ter identificado a doença a que deu nome, mas agora há evidências claras de que a dieta, assim como a idade, influenciam o cérebro. Um conjunto crescente de estudos sugere uma relação entre a doença de Alzheimer e um intestino pouco saudável, e os cientistas australianos esperam dar um passo adiante, explorando como as bactérias intestinais nocivas acedem o cérebro e levam à demência. O objetivo: travá-las.
O cientista da Universidade da Austrália do Sul, Ibrahim Javed, diz que minúsculos metabolitos liberados por bactérias nocivas no intestino podem viajar para o cérebro, causando inflamação e desencadeando a doença de Alzheimer, para a qual não há cura.
Nas pessoas mais jovens isto é menos provável porque a barreira hematoencefálica é muito mais forte, mas enfraquece à medida que as pessoas envelhecem, permitindo que substâncias nocivas danifiquem os neurónios. Quando o microbioma intestinal envelhece, também ele perde a capacidade de combater doenças.
Ao identificar a forma como os metabolitos libertados pelas bactérias nocivas danificam os neurónios, e criar medicação que o torne possível, Javed considera que deveria ser possível abrandar ou parar a progressão da doença de Alzheimer.
Bactérias intestinais: o papel dos suplementos
Um segundo deste projeto de investigação é investigar como os probióticos e os suplementos nutricionais, ambos com bactérias benéficas, podem eliminar as bactérias intestinais nocivas e impedir que os metabolitos escapem do intestino.
Isto vem na sequência de vários estudos clínicos internacionais que demonstraram que os probióticos melhoram os problemas digestivos e cognitivos em pessoas com COVID-19 aguda e crónica.
“A nossa pesquisa indica que bactérias intestinais prejudiciais podem desencadear demência de início precoce, bem como acelerar a demência em pessoas que já lutam contra a doença neurodegenerativa”, refere o especialista.
“Uma dieta pobre é um dos vários fatores que prejudicam as bactérias intestinais, aumentando o risco de desenvolver demência. O envelhecimento, a falta de exercício, a exposição a pesticidas e a genética também desempenham um papel, embora esta última seja responsável por um número muito pequeno de casos. Na maioria dos casos, a demência é evitável.”
A maioria dos tipos de bactérias são inofensivas – muitas são até essenciais para a nossa sobrevivência –, mas as bactérias nocivas criam biofilmes que causam infeções gastrointestinais, doenças crónicas, cancro do intestino e doenças cerebrais.
A doença de Alzheimer afeta até 55 milhões de pessoas em todo o mundo e com o envelhecimento da população, este número deverá duplicar a cada 20 anos, de acordo com a Alzheimer’s Disease International.
A demência de início precoce – abaixo dos 65 anos – está a tornar-se mais comum na população mundial, atribuída a fatores evitáveis, como uma dieta pobre e um estilo de vida sedentário, tabagismo, consumo excessivo de álcool, isolamento social, exposição a pesticidas e poluição atmosférica.
