A depressão pós-parto nas mães é uma condição amplamente reconhecida que afeta uma em cada sete mulheres. Mas o que poucos sabem é que um em cada 10 novos pais sofre do mesmo.
A depressão pós-parto paterna é um problema significativo de saúde mental que muitas vezes não é diagnosticado nem tratado, em grande parte devido à falta de sensibilização pública e à pressão social sobre os homens para serem “fortes”.
Estudos recentes e observações clínicas constataram que os novos pais não estão imunes aos desafios emocionais e psicológicos que se seguem ao nascimento de um filho e indicam que aproximadamente um em cada 10 novos pais sofre de depressão pós-parto. Número que pode chegar aos 50% quando a parceira apresenta o mesmo quadro. Infelizmente, estima-se que apenas cerca de 10% dos casos em homens sejam oficialmente registados, o que indica que um grande número de pais sofre em silêncio.
“O período perinatal é uma época de mudanças significativas para os novos pais”, explica o psicólogo Brett A. Biller, diretor de saúde mental da Audrey Hepburn Children’s House, no Hackensack University Medical Center, EUA. “Sentem frequentemente alterações hormonais, incluindo a diminuição da testosterona e o aumento do estrogénio e do cortisol, que são mecanismos evolutivos para fortalecer o vínculo com os seus filhos, mas também os tornam mais suscetíveis à depressão e à ansiedade.”
Estereótipo impede reconhecimento da depressão pós-parto paterna
Ao contrário da imagem estereotipada da depressão, a depressão pós-parto paterna manifesta-se habitualmente através de sintomas externos. Enquanto as novas mães podem apresentar tristeza e retraimento, os novos pais são mais propensos a demonstrar irritabilidade, agitação, aumento do consumo de substâncias e agressividade. Estes sintomas podem ter um impacto profundo em toda a família, afetando a relação do casal e aumentando o risco de défices de linguagem e problemas comportamentais nas crianças.
Diversos fatores contribuem para as baixas taxas de diagnóstico e tratamento da depressão pós-parto paterna. Muitos pais mostram-se relutantes em relatar os seus sintomas, frequentemente por desconhecerem que estão a enfrentar um problema de saúde legítimo. A ideia de que devem ser o pilar da família numa altura em que a parceira e o recém-nascido mais precisam de apoio leva muitos a sentirem que estão a falhar nas suas responsabilidades familiares. Frequentemente, sentem culpa e até vergonha e as expectativas sociais de que os homens sejam provedores estóicos podem criar uma barreira significativa à procura de ajuda.
“O aumento dos sintomas negativos após o nascimento de um filho está também relacionado com influências ambientais, como a redução do sono dos pais, o aumento da pressão financeira, alterações significativas na dinâmica da relação com a parceira e, muitas vezes, a falta de apoio oferecido aos pais”, afirma Biller. “Só podemos imaginar o quão generalizados são os casos de depressão pós-parto e ansiedade paternas, que não são reconhecidos devido à maior relutância dos pais – ou ao desconhecimento de como – reportar e procurar serviços para lidar com os seus sintomas emocionais.”
Reconhecer os sinais e procurar ajuda
É essencial que os pais, companheiras e profissionais de saúde reconheçam os sinais da depressão pós-parto paterna. Os principais sintomas incluem:
- Irritabilidade, raiva e agressividade
- Isolamento social e retraimento
- Aumento do consumo de álcool ou de outras substâncias
- Alterações do sono e do apetite
- Perda de interesse em atividades anteriormente apreciadas
- Sintomas físicos como dores de cabeça e dores de estômago
Para os pais que apresentam estes sintomas, o primeiro passo é validar as suas dificuldades e compreender que não estão sozinhos, sublinha Biller. Procurar ajuda profissional é um sinal de força e pode levar a um prognóstico promissor de recuperação. A terapia cognitivo-comportamental tem-se mostrado particularmente eficaz.
Tentar suprimir o stress tem o seu preço, se não no início, durante o primeiro ano, de acordo com uma investigação publicada na revista JAMA em março, que mostrou um aumento de 30% na depressão e noutros distúrbios psiquiátricos nos pais um ano após o nascimento do bebé, em comparação com a sua saúde mental durante a gravidez da parceira e imediatamente após o parto. Os investigadores concluíram que as pressões cumulativas da parentalidade, como a privação de sono e as alterações na dinâmica da relação, podem ter o seu efeito ao longo do tempo. Estas descobertas também destacam uma possível lacuna no apoio pós-natal, que tradicionalmente se tem centrado mais nas mães no período pós-parto imediato.
