Um novo estudo liderado pela Universidade de Bristol, Nesta (fundação de investigação e inovação) e Amsterdam UMC revela que as pessoas que se sentem sozinhas têm muito maior probabilidade de apresentar pior saúde mental e menor bem-estar. A solidão também foi associada a uma pior saúde geral, incluindo o desenvolvimento de múltiplos problemas de saúde. O isolamento social está também associado a um menor bem-estar.
A solidão é cada vez mais reconhecida como um importante problema de saúde pública, com evidências crescentes que a associam a uma saúde mais precária. No entanto, não é claro se a solidão em si contribui para a saúde precária ou se estas relações são impulsionadas por outros fatores.
O estudo, em associação com as universidades de Oxford e Manchester, combinou evidências de três métodos de investigação diferentes para construir uma compreensão mais clara destas relações.
Utilizando dados do UK Biobank e estudos de associação genómica de grande escala, os investigadores investigaram como a solidão – a qualidade das relações sociais de uma pessoa – e o isolamento social – o número de ligações sociais – se relacionam com a saúde e o bem-estar.
A equipa de investigação descobriu que a solidão e o isolamento social estão associados a uma pior saúde mental e a um menor bem-estar, sendo a solidão também associada a uma pior saúde geral. Embora o estudo não tenha encontrado evidências claras de efeitos em condições específicas de saúde física, estes potenciais impactos não podem ser descartados.
As descobertas sugerem que a solidão, e potencialmente o isolamento social, continuam a ser importantes problemas de saúde pública, principalmente devido às suas ligações com a saúde mental, o bem-estar e a saúde em geral.
Preocupações de saúde pública
À medida que a solidão se torna um desafio cada vez mais importante para a saúde pública, combatê-la pode trazer benefícios tanto para os indivíduos como para a sociedade.
“Os nossos resultados sugerem que a solidão, e possivelmente o isolamento social, são ainda importantes preocupações de saúde pública, especialmente para a saúde mental e a saúde em geral. Apoiar pessoas que se sentem sozinhas ou socialmente isoladas pode ajudar a melhorar a saúde mental, o bem-estar e a saúde em geral”, refere Zoe Reed, investigadora da Escola de Psicologia e Neurociência da Universidade de Bristol e autora correspondente.
Lauren Bowes Byatt, diretora da missão de vida saudável da Nesta, acrescenta que “esta investigação destaca que a solidão tem provavelmente um impacto prejudicial na nossa saúde mental e bem-estar. Embora esta ligação possa parecer óbvia, o tema tem sido pouco estudado. Estudos como este podem ajudar a preencher esta lacuna de investigação e, ao compreendermos como a solidão ou o isolamento social podem contribuir para problemas de saúde, podemos aproximar-nos de soluções novas e mais eficazes”.
Os investigadores sugerem que são necessárias mais pesquisas para compreender exatamente como a solidão e o isolamento social afetam a saúde e para desenvolver as formas mais eficazes de reduzir o seu impacto.
As conclusões do artigo reforçam as crescentes evidências de que a solidão e o isolamento social não são apenas questões sociais, mas também importantes preocupações de saúde pública com amplas implicações para o bem-estar e a saúde mental e física. A investigação reforça a importância de abordar estas questões como parte das políticas e práticas de saúde pública.
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