No maior estudo do género, uma nova investigação global revelou que a escassez de medicamentos pode tornar-se um problema sistémico que afeta a saúde de milhões de doentes e impacta os sistemas de saúde na Europa e na América do Norte.
A escassez de medicamentos é um desafio mundial complexo que não só causa incómodo aos doentes, como também pode causar danos significativos. Quando não estão disponíveis medicamentos vitais, a saúde dos doentes está em risco devido à falha ou atrasos no tratamento, à prescrição de alternativas menos eficazes ou mesmo à perda total do tratamento. Isto pode levar ao agravamento de doenças, complicações ou ao aumento dos custos com os cuidados de saúde.
A Organização Mundial de Saúde (OMS) classificou a escassez de medicamentos como um desafio global para a saúde que requer uma ação urgente, e a Agência Europeia de Medicamentos (EMA) mantém um catálogo de escassez de medicamentos.
Em colaboração com outros institutos globais, uma equipa de investigação do Departamento de Ortopedia, Reumatologia e Ciências Musculoesqueléticas de Nuffield (NDORMS) da Universidade de Oxford analisou dados reais de saúde de 52 grandes bases de dados que abrangem mais de 600 milhões de pessoas e 57 medicamentos, incluindo antibióticos, tratamentos contra o cancro e terapias para doenças crónicas.
Marta Pineda-Moncusí, investigadora principal deste trabalho, publicado na revista The Lancet Public Health, considera que “a monitorização da escassez de medicamentos é essencial para avaliar e mitigar o seu impacto nos cuidados aos doentes. Embora a EMA mantenha registos da escassez de medicamentos, quisemos ir mais além e compreender como esta escassez se traduziu em alterações na utilização de medicamentos na Europa e na América do Norte. A nossa questão era se a escassez de medicamentos resultou em quedas na taxa e no nível geral de utilização de medicamentos ou se levou a alterações nos padrões de utilização e nos objetivos tratamento”.
O estudo constatou que algumas escassezes afetaram quase todos os países, enquanto outras variaram em intensidade, levando a quedas na incidência e prevalência do uso, ou alterações na utilização e indicação de medicamentos.
A escassez esteve associada a quedas acentuadas no uso de medicamentos, em alguns casos, em mais de um terço. E medicamentos habitualmente utilizados, como a amoxicilina (um antibiótico) e a vareniclina (um tratamento para deixar de fumar), tiveram grandes declínios na disponibilidade.
Alguns medicamentos foram utilizados de forma diferente durante a escassez, por exemplo, o sarilumabe, um tratamento para a artrite, foi redirecionado para utilização em doentes com COVID-19, deixando muitos doentes com doenças crónicas com menos opções.
Em certos casos, os medicamentos alternativos preencheram a lacuna, como as terapias de substituição da nicotina quando a vareniclina não estava disponível. Mas, em muitas situações, não foi observada nenhuma boa substituição, levantando preocupações com a segurança do doente.
“Como as cadeias de abastecimento de medicamentos são globais, a escassez num país espalha-se frequentemente para outros. O impacto para os doentes pode ser devastador para a sua saúde. A nossa utilização de dados de saúde em grande escala pode ajudar os prestadores de cuidados de saúde a identificar problemas mais rapidamente, orientar políticas mais inteligentes para prever a procura, incentivar alternativas seguras e eficazes, fortalecer as cadeias de abastecimento e priorizar os doentes vulneráveis quando a escassez ocorre”, conclui Marta Pineda-Moncusí.
