Navegar pelas redes sociais pode significar encontrar um suplemento que promete melhorar a saúde, uma bebida que promete uma perda de peso rápida ou um alimento promovido como um “superalimento”. Para quem procura aconselhamento sobre o que comer, distinguir informações fiáveis de alegações enganosas pode ser difícil. Na sequência de um workshop organizado pela EUFIC, Conselho Europeu de Informação Alimentar, e a FundaciónMaldita.es, revelou que os suplementos e a perda de peso foram os temas de desinformação mais proeminentes examinados em publicações relacionadas com a alimentação feitas por influenciadores populares em 16 países europeus.
O projeto Infoodmation, financiado pela União Europeia e coordenado pela EUFIC, analisou mais de 540.000 publicações nas redes sociais, incluindo cerca de 24.000 sobre alimentação. Os investigadores examinaram também uma coleção separada de 322 exemplos potencialmente enganadores de 13 países europeus, incluindo publicações nas redes sociais, embalagens e publicidade.
“Um suplemento que promete melhor saúde ou uma dica rápida para emagrecer pode parecer convincente, especialmente quando vem de alguém em quem confiamos”, diz Betty Chang, coordenadora do projeto Infoodmation. “Mas as provas por detrás destas promessas nem sempre são claras ou contextualizadas adequadamente. Estas descobertas mostram porque precisamos de tornar as informações fiáveis sobre os alimentos mais fáceis de encontrar e compreender, com especial atenção para as crianças, jovens e pessoas que vivem com doenças crónicas.”
As alegações por detrás da rotulagem
Entre as narrativas de desinformação examinadas nas publicações de influenciadores, os suplementos foram o tema mais frequente, surgindo em 474 publicações, seguidos pela perda de peso em 256, superalimentos em 242 e detox em 76. Estes números descrevem publicações com as narrativas específicas de desinformação estudadas; não implicam que toda a discussão sobre suplementos ou perda de peso seja enganadora.
A recolha mais ampla de exemplos de comunicação sobre alimentos revelou outro padrão recorrente: mensagens que sugerem que “natural” significa melhor, que os “superalimentos” oferecem benefícios excepcionais ou que os alimentos locais e tradicionais são inerentemente superiores. As mensagens sobre alimentos locais ou tradicionais apareceram com mais frequência em embalagens e em pontos de venda físicos.
Nos exemplos analisados, a comunicação potencialmente enganadora dava-se frequentemente através de sugestão, exagero ou falta de contexto, em vez de uma declaração falsa direta. Entre os exemplos recolhidos que continham alegações textuais sobre saúde ou sustentabilidade, 67% não forneciam a informação nutricional ou sobre ingredientes necessários para avaliar. Outras técnicas incluíam a sobreposição de logótipos e rótulos para sugerir credibilidade, prémios ou certificações duvidosas, publicidade disfarçada de conteúdo editorial e alegações sensacionalistas ou alarmistas.
As redes sociais foram o canal mais comum nos exemplos recolhidos, sendo os vídeos curtos o formato predominante. Os atores da indústria alimentar foram a maior categoria de origem, representando 52% da recolha. A análise distinguiu também mensagens aspiracionais que apelavam à saúde e naturalidade de mensagens alarmistas que retratavam alimentos comuns como perigosos ou tóxicos, as quais estavam mais associadas a influenciadores digitais.
Quem pode ser mais vulnerável?
As conclusões apresentadas no workshop destacaram as crianças e os jovens como particularmente vulneráveis: a sua capacidade em desenvolvimento para avaliar mensagens persuasivas pode tornar os apelos emocionais e o sentido de pertença social especialmente influentes. Embalagens coloridas e conteúdos alarmistas nas redes sociais estiveram entre as abordagens apresentadas.
As pessoas com doenças crónicas podem ser mais suscetíveis a promessas infundadas de soluções dietéticas quando procuram alívio ou tratamento. O workshop destacou ainda a vulnerabilidade das pessoas com menos recursos socioeconómicos, apontando para a necessidade de aconselhamento acessível e fiável.
Novos desafios e responsabilidades partilhadas
A orientação alimentar gerada pela Inteligência Artificial (IA) foi outra das preocupações. A apresentação destacou como as ferramentas de IA podem reforçar crenças erradas ou fornecer respostas que soam convincentes, mas omitem contextos importantes, incluindo o historial clínico da pessoa. Também foram levantadas preocupações sobre respostas menos precisas para utilizadores vulneráveis.
“O desafio nem sempre é uma afirmação claramente falsa. Uma mensagem alimentar pode também ser enganadora ao omitir contextos importantes ou ao fazer com que um produto pareça a solução para um problema muito maior”, afirma Rocío Benavente Pérez, Diretora Adjunta e Coordenadora de Estratégia de Sustentabilidade e Desenvolvimento da Fundación Maldita.es. “Precisamos de ajudar as pessoas a reconhecer estas táticas e facilitar o acesso a informação fidedigna nos locais onde já procuram aconselhamento.”
As respostas propostas incluíram uma melhor aplicação das regras sobre o marketing alimentar para crianças, uma supervisão mais rigorosa do conteúdo dos influenciadores e das parcerias pagas, e uma maior responsabilização para as plataformas de redes sociais. O workshop destacou ainda a necessidade de ensinar as pessoas a avaliar a informação sobre alimentos e incentivou as empresas a assumirem responsabilidades que vão além do cumprimento dos requisitos legais.
Os conselhos fiáveis também precisam de captar a atenção das pessoas. O workshop salientou que os comunicadores científicos podem aprender com o marketing e os influenciadores utilizando linguagem simples e formatos envolventes, como vídeos curtos. Os participantes defenderam também uma colaboração mais estreita entre cientistas e influenciadores, e que os profissionais de saúde recebam um maior apoio para ajudar os doentes a melhorar o seu conhecimento sobre alimentação e saúde. Os seus contributos ajudarão a moldar recomendações para governos, empresas e sociedade civil sobre como comunicar dietas mais saudáveis e sustentáveis.
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