As pessoas com obesidade enfrentam um risco 70% maior de hospitalização ou morte por infeção do que aquelas com um peso saudável, revela um novo estudo liderado por um investigador da University College London (UCL), em Inglaterra, que descobriu que cerca de uma em cada 10 mortes por um número largo de doenças infecciosas pode ser atribuída à obesidade em todo o mundo.
A obesidade pode aumentar o risco de muitas doenças infeciosas diferentes, desde a gripe e a Covid-19 a gastroenterites e infeções do trato urinário, e os investigadores descobriram que quanto mais elevado o índice de massa corporal (IMC), maior o risco.
“A obesidade é bem conhecida como um fator de risco para a síndrome metabólica, diabetes, doenças cardiovasculares e muitas outras doenças crónicas. Aqui, encontramos evidências robustas de que a obesidade também está associada a piores resultados de doenças infecciosas, uma vez que estar muito doente por causa de uma infeção é notavelmente mais comum entre as pessoas com obesidade”, afirma o autor principal do estudo, Mika Kivimaki, professor da Faculdade de Ciências do Cérebro da UCL.
Os investigadores analisaram dados de mais de 540.000 pessoas que participam em grandes estudos no Reino Unido e na Finlândia, para investigar a relação entre a obesidade e as doenças infecciosas graves. O IMC dos participantes foi avaliado no início dos estudos e foram seguidos durante uma média de 13 a 14 anos.
E o estudo, publicado na revista The Lancet, descobriu que as pessoas com obesidade (definida como um IMC de 30 ou superior) apresentavam um risco 70% maior de hospitalização ou morte por qualquer doença infecciosa durante o período do estudo, em comparação com as pessoas com um IMC entre 18,5 e 24,9 (classificado como peso saudável).
O risco aumentava progressivamente com o aumento do peso corporal: as pessoas com um IMC de 40 ou superior apresentavam um risco três vezes maior de infeção grave em comparação com as pessoas com um peso saudável.
Quanto maior o IMC, maior o risco
O estudo incluiu dados sobre 925 doenças infecciosas bacterianas, virais, parasitárias e fúngicas, e os autores também se concentraram em 10 doenças infecciosas comuns com mais detalhe. Para a maioria destas doenças, incluindo gripe, Covid-19, pneumonia, gastroenterite, infeções do trato urinário e infeções do trato respiratório inferior, descobriram que as pessoas com obesidade tinham maior probabilidade de serem hospitalizadas ou morrerem do que as pessoas com IMC saudável. No entanto, a obesidade não pareceu aumentar o risco de VIH grave ou tuberculose.
Embora o estudo não tenha investigado as causas da associação, os investigadores afirmam que estudos anteriores sugeriram que a obesidade contribui para um comprometimento geral da função imunitária, incluindo a desregulação imunitária, a inflamação sistémica crónica e os distúrbios metabólicos.
“Os nossos resultados sugerem que a obesidade enfraquece as defesas do organismo contra as infeções, resultando em doenças mais graves. As pessoas podem não se infetar mais facilmente, mas a recuperação da infeção é claramente mais difícil”, afirma Kivimaki.
O efeito da perda de peso
Os investigadores encontraram evidências de que a perda de peso pode reduzir o risco de infeções graves, dado que as pessoas obesas que perderam peso apresentaram um risco aproximadamente 20% menor de infeções graves do que as que permaneceram obesas.
“Como se espera que as taxas de obesidade aumentem globalmente, também aumentará o número de mortes e hospitalizações por doenças infecciosas relacionadas com a obesidade”, refere a primeira autora, Dra. Solja Nyberg , da Universidade de Helsínquia.
“Para reduzir o risco de infeções graves, bem como de outros problemas de saúde associados à obesidade, existe uma necessidade urgente de políticas que ajudem as pessoas a manterem-se saudáveis e a apoiar a perda de peso, como o acesso a alimentos saudáveis a preços acessíveis e oportunidades para a prática de atividades físicas. Além disso, se alguém tem obesidade, é especialmente importante manter a vacinação em dia.”
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