O mundo do entretenimento não estava à espera quando foi anunciado que Bruce Willis, ícone de Hollywood, iria deixar a representação, devido a um problema de saúde conhecido como afasia. Mas afinal o que é isto e porque é que conduziu à reforma o ator de filmes tão conhecidos como o ‘Assalto ao Arranha-Céus’? James Galvin, professor de neurologia da Escola de Medicina Miller da Universidade de Miami, nos EUA, explica tudo.
O que é a afasia?
Afasia é um termo médico para descrever condições de distúrbio da linguagem (fala, escrita, leitura e compreensão) e ocorre devido a danos nos centros de linguagem do cérebro. A afasia pode permitir uma boa produção de palavras, mas perda da compreensão e compreensão do significado das mesmas, ou apresentar-se com uma compreensão relativamente preservada, mas grande dificuldade na expressão da linguagem, como falar ou escrever. A doença pode ser causada por uma lesão focal, como acidente vascular cerebral, lesão traumática ou infeção cerebral (encefalite). Neste caso, a apresentação da afasia é tipicamente mais aguda ou súbita. Pode também ser causada por processos de progressão mais lenta, como um tumor cerebral ou uma doença neurodegenerativa, como a doença de Alzheimer ou a degeneração frontotemporal. Em particular, um tipo de degeneração frontotemporal é conhecido como afasia progressiva primária, onde os problemas de linguagem são os primeiros e, em muitos casos, os únicos sintomas.
Quem está mais em risco de contrair esta doença?
Isso depende um pouco da causa subjacente. No caso de uma doença neurodegenerativa, a idade avançada é um forte fator de risco. A degeneração frontotemporal, por exemplo, geralmente começa em algum momento entre o final dos 40 e meados dos 60 anos, enquanto a doença de Alzheimer geralmente tem início numa idade mais avançada. Tumores e AVCs podem ocorrer em qualquer idade, mas são mais comuns com o aumento da idade.
Existe tratamento para afasia? Ou, no caso de alguém ser diagnosticado, como pode gerir o problema?
Isso depende novamente um pouco da causa subjacente. Se uma causa subjacente puder ser identificada, como um tumor ou infeção, o tratamento da causa pode melhorar os sintomas. Se for devido a um AVC ou lesão traumática, onde a lesão é “estática” ou não progressiva, a terapia fonoaudiológica pode proporcionar melhorias. No caso de doença neurodegenerativa, existem poucas opções claramente eficazes, embora alguns indivíduos possam beneficiar por um curto período de terapia fonoaudiológica. Como as dificuldades de deglutição podem às vezes acompanhar as dificuldades de linguagem, é importante descartá-las para evitar pneumonia por aspiração.
Qual é a diferença entre simples “esquecimento” e sintomas que indiciam algo mais grave, como afasia, demência ou Alzheimer?
A perda de memória não faz parte do processo normal de envelhecimento, embora muitos idosos relatem subjetivamente que a sua memória não é tão boa como antes. Em vez de ser realmente esquecimento, a velocidade de processamento diminui, de modo a que leva mais tempo do que o normal a recuperar as informações. Mas com o tempo, as informações são recuperadas. Alterações progressivas na memória, linguagem ou outras funções cognitivas são frequentemente um sinal de uma doença neurodegenerativa, como a doença de Alzheimer ou uma demência relacionada, como afasia progressiva primária, degeneração frontotemporal ou demência de corpos de Lewy. A dificuldade em encontrar as palavras certas pode ser um sinal precoce de todas estas condições.
