A poluição do ar foi responsável por 8,1 milhões de mortes a nível mundial em 2021, sendo o segundo principal fator de risco de morte, incluindo para crianças com menos de cinco anos, mostram os dados do relatório State of Global Air 2024, produzido pelo Health Effects Institute (HEI), uma organização de investigação independente sem fins lucrativos, em parceria com a UNICEF.
Do total de mortes, as doenças não transmissíveis, incluindo as doenças cardíacas, os acidentes vasculares cerebrais, a diabetes, o cancro do pulmão e a doença pulmonar obstrutiva crónica (DPOC), são responsáveis por quase 90% do fardo das doenças causadas pela poluição do ar.
Em 2021, mais de 700.000 mortes em crianças com menos de 5 anos estiveram associadas à poluição atmosférica; isto representa 15% de todas as mortes globais em crianças com menos de cinco anos.
Os dados mostram que mais de 90% das mortes globais por poluição atmosférica são atribuídas à poluição do ar PM2,5, incluindo as PM2,5 ambientais e a poluição atmosférica doméstica. Estas minúsculas partículas, com menos de 2,5 micrómetros de diâmetro, são tão pequenas que permanecem nos pulmões e podem entrar na corrente sanguínea, afetando muitos sistemas orgânicos e aumentando os riscos de doenças não transmissíveis em adultos.
“A poluição do ar tem enormes implicações para a saúde. Sabemos que melhorar a qualidade do ar e a saúde pública global é prático e alcançável”, afirma a presidente da HEI, Elena Craft.
Poluição do ar e alterações climáticas
A poluição atmosférica PM2.5 provém da queima de combustíveis fósseis e de biomassa em setores como os transportes, as habitações, as centrais elétricas a carvão, as atividades industriais e os incêndios florestais. Estas emissões não só têm impacto na saúde das pessoas, como também contribuem para os gases com efeito de estufa que estão a aquecer o planeta. As populações mais vulneráveis são desproporcionalmente afetadas pelos riscos climáticos e pelo ar poluído.
Em 2021, a exposição a longo prazo ao ozono contribuiu para um número estimado de 489.518 mortes a nível mundial e à medida que o mundo continua a aquecer devido aos efeitos das alterações climáticas, as áreas com níveis elevados de NO2 podem esperar níveis mais elevados de ozono, trazendo efeitos ainda maiores para a saúde.
Pela primeira vez, o relatório deste ano inclui os níveis de exposição e os efeitos relacionados com a saúde do dióxido de azoto (NO2), incluindo o impacto das exposições ao NO2 no desenvolvimento da asma infantil. Os gases de escape do tráfego são uma importante fonte de NO2, o que significa que as áreas urbanas densamente povoadas, sobretudo nos países de rendimento elevado, registam frequentemente os níveis mais elevados de exposição ao NO2 e de impactos na saúde.
“Este novo relatório oferece um lembrete claro dos impactos significativos que a poluição atmosférica tem na saúde humana, com grande parte do fardo suportado pelas crianças pequenas, pelas populações mais idosas e pelos países de baixo e médio rendimento”, refere a responsável da HEI.
“Isto aponta claramente para uma oportunidade para as cidades e os países considerarem a qualidade do ar e a poluição atmosférica como fatores de alto risco ao desenvolverem políticas de saúde e outros programas de prevenção e controlo de doenças não transmissíveis.”
O impacto nas crianças
Alguns dos maiores impactos da poluição do ar na saúde são observados nas crianças, que são especialmente vulneráveis à poluição atmosférica. E os danos causados pela poluição atmosférica podem começar no útero, com efeitos na saúde que podem durar toda a vida. Por exemplo, as crianças inalam mais ar por quilograma de peso corporal e absorvem mais poluentes em relação aos adultos enquanto os seus pulmões, corpo e cérebro ainda estão em desenvolvimento.
A exposição à poluição do ar em crianças pequenas está associada à pneumonia, responsável por uma em cada cinco mortes de crianças a nível mundial, e à asma, a doença respiratória crónica mais comum nas crianças mais velhas.
“Apesar dos progressos na saúde materno-infantil, todos os dias quase 2.000 crianças com menos de cinco anos morrem devido aos impactos na saúde ligados à poluição atmosférica”, afirma a Diretora Executiva Adjunta da UNICEF, Kitty van der Heijden. “A nossa inação está a ter efeitos profundos na próxima geração, com impactos na saúde e no bem-estar ao longo da vida. A urgência global é inegável. É imperativo que os governos e as empresas considerem estas estimativas e os dados disponíveis localmente e os utilizem para informar ações significativas e centradas nas crianças para reduzir a poluição do ar e proteger a saúde das crianças.”
