Mais de 400 milhões de pessoas sofrem de infeções urinárias todos os anos, e alguns estudos epidemiológicos estimam que mais de metade de todas as mulheres desenvolverá pelo menos uma infeção deste tipo ao longo da sua vida. A maioria é causada por estirpes patogénicas da bactéria Escherichia coli, e o antibiótico fosfomicina é frequentemente prescrito como tratamento de primeira linha. No entanto, a crescente resistência aos antibióticos está a impulsionar a procura de abordagens a tratamento alternativas.
Novas descobertas sugerem que o sumo de arando pode auxiliar os antibióticos, pelo menos em estirpes cultivadas em laboratório. Num estudo partilhado na revista Applied and Environmental Microbiology, os investigadores relataram que, em 72% das estirpes uropatogénicas de E. coli testadas, o sumo de arando aumentou a atividade antibiótica da fosfomicina e suprimiu o aparecimento de mutações relacionadas com a resistência.
O trabalho é promissor, mas preliminar. Não mostra, por exemplo, se o sumo de arando confere os mesmos benefícios após o consumo. “Não sabemos se os metabolitos chegarão à infeção”, refere o autor principal e microbiologista Eric Déziel, do Institut National de la Recherche Scientifique, em Montreal, Canadá. Mas, se chegarem, o sumo pode aumentar a eficácia do tratamento com antibióticos. Estudos futuros serão necessários para determinar a quantidade de sumo de arando que confere algum benefício.
Um remédio popular
O sumo de arando é considerado há muito tempo um tipo de remédio popular para prevenir e tratar infeções urinárias, confirma Déziel, mas os cientistas atribuíram originalmente o benefício à elevada acidez do sumo. Estudos mais recentes relacionaram o seu efeito com compostos presentes na bebida que podem impedir que as bactérias se fixem às células que revestem a uretra. Até agora, no entanto, os investigadores não tinham examinado as suas interações com os antibióticos.
Neste artigo, os cientistas descrevem como o sumo de arando interage com a fosfomicina e as bactérias. A fosfomicina entra nas células bacterianas através dos mesmos canais de entrada utilizados pelos micróbios para adquirir alguns açúcares. Algo no sumo de arando, Déziel diz que os cientistas ainda não sabem exatamente o quê, induz a bactéria a aumentar a absorção de açúcares num destes canais, o que significa que também absorve mais fosfomicina. A resistência aos antibióticos resulta, geralmente, de mutações em genes associados a outros canais de nutrientes.
O laboratório de Déziel concentra-se na compreensão da comunicação entre bactérias e na identificação de compostos naturais que possam interromper essa comunicação e apontar novas formas de tratar infeções perigosas. Em estudos anteriores, ele e os seus colaboradores descobriram que os extratos de arando tinham um efeito sinérgico na potência dos antibióticos contra estirpes bacterianas resistentes.
Estas descobertas chamaram a atenção do Cranberry Institute, que financia investigação com o objetivo de compreender as associações entre os arandos e a saúde, e financiou o novo estudo. Queriam saber se o sumo de arando tinha o mesmo efeito sobre as bactérias que os extratos de arando. “É uma ótima pergunta. As pessoas bebem sumo”, refere Déziel. “Elas não consomem estes extratos específicos.”
Déziel referiu que o novo estudo não estabelece uma ligação entre o consumo de sumo e a potência dos antibióticos, mas é suficientemente promissor para justificar mais investigação. Mais importante ainda, o estudo apoia a ideia de que os compostos naturais podem ser uma fronteira útil no combate à resistência aos antibióticos. Os adjuvantes que podem reforçar a eficácia dos antibióticos existentes são muito promissores porque não requerem o desenvolvimento de novos medicamentos. “Com o desafio da resistência a múltiplos fármacos”, explica Déziel, “precisamos de trabalhar em várias frentes diferentes.”
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