Apesar de afectar cerca de 2 mil milhões de pessoas, a saúde menstrual continua a ser negligenciada pelos governos, pelas empresas e pela comunidade científica, o que leva a apelos para que seja reconhecida como uma questão fundamental de saúde pública. É o que defende Marni Sommer, especialista em Saúde Pública, Mestre em Ciências da Enfermagem e professora de Ciências Sociomédicas na Escola de Saúde Pública Mailman da Universidade de Columbia, num artigo publicado na revista The Lancet Haematology, que integra o relatório de uma Comissão da The Lancet.
Melhorar a saúde menstrual vai muito além do acesso a produtos menstruais, observa Sommer. Requer uma educação abrangente, cuidados de saúde de qualidade ao longo da vida, escolas, locais de trabalho e espaços públicos que sejam amigos da menstruação, e políticas que permitam às pessoas lidar com a menstruação com dignidade.
“Até que a saúde menstrual seja reconhecida como um aspeto fundamental da saúde da população, um progresso significativo na melhoria do acesso a estes produtos em todo o mundo continuará inatingível”, refere Sommer.
Embora a Organização Mundial de Saúde defina a saúde como o pleno bem-estar físico, mental e social, os especialistas defendem que a saúde menstrual merece o mesmo reconhecimento. O Grupo de Ação para a Terminologia do Coletivo Global sobre Menstruação definiu a saúde menstrual como abrangendo o acesso a informação precisa, cuidados de saúde, água e saneamento e ambientes livres de estigma.
No entanto, a educação prática sobre a saúde menstrual, incluindo a compreensão do que é normal e quando procurar cuidados médicos em caso de hemorragia excessiva ou dor, continua a estar amplamente ausente dos currículos escolares, sendo a maior parte do ensino limitado à biologia básica.
Sommer defende também um maior apoio às populações vulneráveis, incluindo pessoas em situação de sem-abrigo, pessoas com baixos rendimentos, pessoas em contextos humanitários e pessoas encarceradas ou em centros de detenção para imigrantes, onde o acesso a casas de banho seguras e limpas, materiais menstruais e cuidados de saúde adequados é frequentemente limitado.
É também necessário prestar mais atenção imediata para garantir que os locais de trabalho apoiem a saúde menstrual e para compreender melhor como o ciclo menstrual influencia a saúde geral das populações. Isto estende-se ao desporto, incluindo atletas de alto rendimento e de elite.
“Precisamos de reconhecer o ciclo menstrual como uma questão de saúde que dura toda a vida — desde a preparação para a menarca até à menopausa. Isto também significa garantir que as pessoas que menstruam, e aqueles que as apoiam, têm acesso a informações precisas e a cuidados baseados em evidências”, observa Sommer.
Sommer e os seus colegas afirmam que as crescentes evidências estão a alargar a compreensão do impacto do ciclo menstrual na saúde, mas é necessário um investimento contínuo para melhorar a educação, reduzir o estigma e garantir o acesso equitativo à saúde menstrual para todos.
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