Uma rápida nuvem de vapor e um ligeiro aroma a maçã verde é o resultado visível do uso de cigarros eletrónicos por muitos jovens. Mas o problema é o que não se vê, ou seja, os seus efeitos na saúde. Daniel Guck, pneumologista do Penn State Health Milton S. Hershey Medical Center, nos EUA, afirma que o uso de cigarros eletrónicos apresenta muitos dos mesmos riscos para a saúde que o tabagismo.
“O vício da nicotina acarreta efeitos cardiovasculares, com um aumento da frequência cardíaca e da pressão arterial, e efeitos neurológicos, como dores de cabeça”, refere Guck. “Embora ainda não tenhamos provas suficientes a longo prazo para estabelecer uma ligação direta entre o uso de cigarros eletrónicos e o cancro do pulmão, temos preocupações legítimas sobre o seu potencial risco de cancro a longo prazo.”
Ingredientes desconhecidos representam riscos reais
Se a longa lista de impactos na saúde não for suficiente para fazer as pessoas pensarem duas vezes antes de usar cigarros eletrónicos, Guck afirma que os ingredientes desconhecidos presentes nestes dispositivos deveriam ser. Embora o uso de cigarros eletrónicos elimine os agentes cancerígenos produzidos pela queima do tabaco, os aromatizantes e outros aditivos neles presentes também podem aumentar os riscos de cancro.
“Conhecemos todos os riscos do tabagismo porque existe há décadas, mas o uso de cigarros eletrónicos é relativamente novo na sociedade, e a regulamentação e a fiscalização não acompanharam a rápida evolução do mercado”, diz. “O que está dentro de um vaporizador com sabor a framboesa em comparação com um de nicotina comum? Não sabemos as consequências a longo prazo para a saúde da inalação destes químicos.”
Como os sabores dos cigarros eletrónicos afetam o cérebro
Andrea Hobkirk, professora associada de neurociência e terapêutica experimental, ciências da saúde pública e psiquiatria e saúde comportamental na Faculdade de Medicina da Penn State, está à procura de respostas para estas questões e concluiu recentemente um estudo clínico piloto para determinar se os aditivos de sabor, como os sabores de fruta populares, tornam esta forma de tabaco mais viciante.
O estudo examinou se o acetato de hexilo, um aditivo de sabor conhecido por afetar o sistema nervoso, fazia com que os adultos vaporizassem mais do que uma versão sem este aditivo. Os participantes foram divididos em dois grupos e receberam em casa diferentes produtos: um grupo recebeu cigarros eletrónicos contendo acetato de hexilo, enquanto o outro um com acetato de etilo, que tem um sabor semelhante, mas não tem efeitos neurológicos conhecidos.
Os investigadores também utilizaram a ressonância magnética funcional antes e depois do estudo para medir a atividade cerebral durante o uso de cigarros eletrónicos e observar como os participantes respondiam a uma tarefa computadorizada em troca de uma recompensa monetária.
Após 10 dias, verificaram que os participantes do estudo que usaram acetato de hexilo aumentaram o uso de cigarros eletrónicos em 13 inalações por dia, enquanto o grupo de controlo diminuiu em duas inalações por dia. Embora o grupo experimental não tenha apresentado um aumento da atividade cerebral durante o uso de cigarros eletrónicos, o grupo que utilizou acetato de hexilo respondeu mais à tarefa de recompensa online do que o grupo de controlo.
Hobkirk afirma que as descobertas sugerem que certos aditivos de sabor podem afetar o sistema de recompensa do cérebro de forma semelhante à nicotina. “Quando as pessoas começam a usar nicotina e se tornam dependentes dela, tornam-se mais recetivas a recompensas”, explica. “Estamos a ver um efeito semelhante aqui. Tornaram-se mais recetivas com o sabor neuroativo.”
As descobertas levantam mais questões sobre o que está realmente presente nos produtos de vaporização. “Não conhecemos todos os efeitos dos aditivos de sabor. Os produtos com substâncias como a nicotina sintética estão a ser vendidos como menos viciantes, mas não sabemos o que acontece quando se adiciona este ingrediente a um aromatizante potencialmente viciante. Será que isso torna a nicotina mais viciante? Ainda não sabemos”, afirma.
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