A asma afeta, segundo a Sociedade Portuguesa de Alergologia e Imunologia Clínica, cerca de 175.000 crianças/adolescentes, o que corresponde a uma prevalência de 8,4% de crianças com esta doença no nosso país. Se suspeita que o seu filho pode ter asma, não precisa de ter medo, refere Ronald Ferdman, líder do departamento de Imunologia Clínica e Alergia no Hospital Infantil de Los Angeles, nos EUA. “Com o tratamento e as precauções adequadas, a asma de cada criança pode ser quase sempre controlada”, garante.
O que é a asma?
“A asma é caracterizada pela inflamação e estreitamento dos brônquios, com aumento da produção de secreções pegajosas no interior dos tubos, dificultando a respiração”, refere o especialista. “É importante referir que nem todas as crianças com asma apresentam os sintomas mais evidentes, como a pieira. A tosse crónica pode ser o único sinal evidente, mas a asma de uma criança pode passar despercebida se a tosse for atribuída a outras condições, como bronquite recorrente ou alergias.”
Embora os sintomas da doença possam começar em qualquer idade, a maioria das crianças apresenta sintomas por volta dos cinco anos, refere ainda o médico.
Os seus sintomas
Por vezes, as crianças com asma só sentem pieira ou aperto no peito quando fazem exercício ou estão constipadas. “Uma criança pequena que apresente pieira frequente devido a constipações ou infeções respiratórias tem maior probabilidade de ter asma se os membros da família tiverem a doença ou alergias, se a criança já apresentar outros sinais de alergias, incluindo eczema alérgico ou alergias alimentares, se apresentar pieira mesmo quando não está constipada ou com outra infeção”, afirma, esclarecendo que “a tosse, mesmo sem pieira, é um sintoma muito comum em crianças com asma”.
O médico salienta ainda que embora todos os que apanham uma constipação possam ter tosse, “um sinal comum de asma é uma tosse que dura muito mais tempo do que nas outras pessoas após uma constipação comum, chegando a durar duas a três semanas”.
A falta de ar caracteriza-se pela sensação de não haver ar suficiente nos pulmões e pode ocorrer apenas de vez em quando ou com frequência. As crianças com asma costuma notar a sua presença durante a prática de uma qualquer atividade física, seja formal ou apenas no recreio.
“A falta de ar também pode ser sentida como cansaço ou diminuição da capacidade de realizar atividades normais. As crianças pequenas que ainda não falam podem ter problemas de alimentação, como falta de ar, enquanto as crianças mais velhas podem descrever cansaço, fadiga ou incapacidade de acompanhar outras crianças da mesma idade.”
O diagnóstico
Infelizmente, não existe nenhum teste específico para detetar a asma. “Os exames de função pulmonar, frequentemente utilizados para confirmar o diagnóstico, são difíceis de realizar em crianças com menos de seis anos. O seu médico pode recomendar um teste de função pulmonar para medir o quão bem o seu filho consegue movimentar o ar para dentro e para fora dos pulmões, o que ajuda a informar o seu médico se o seu filho tem doença pulmonar, quão grave é e que medicamentos podem ajudar”, refere o especialista.
O que significa que, quando se trata das crianças, o diagnóstico de asma costuma ter por base os sintomas.
Fatores desencadeantes
Um desencadeante da asma é uma atividade, condição ou coisa que ativa os sintomas da asma. Reconhecer — e, se possível, minimizar a exposição do seu filho aos gatilhos — deve fazer parte de um plano de tratamento abrangente para a asma.
Os gatilhos comuns incluem:
Clima – Pólen de plantas e clima frio e ventoso.
Doméstico – Ácaros, baratas e pelos de animais.
Fumo – Exposição ao fumo de cigarro ou vaporizador ou contacto com alguém que fuma (o fumo fica agarrado à roupa).
Produtos químicos – produtos de limpeza doméstica, velas de citronela, repelentes de insetos, águas-de-colónia, loções perfumadas e cloro da piscina.
Stress – Até o stress familiar pode contribuir para uma crise.
Exercício – A respiração pela boca durante o exercício pode agravar os sintomas da asma. Com o tratamento adequado, as crianças com asma devem ser capazes de participar em atividades desportivas e físicas.
Prevenção dos sintomas
Existem várias formas de ajudar a proteger o seu filho contra crises de asma.
Evitar infeções
As constipações e as infeções respiratórias são os gatilhos mais comuns para os ataques de asma em crianças. Evitar doenças e infeções começa com a lavagem adequada das mãos, com a limitação do contacto com familiares e amigos quando estão doentes, afastar-se de multidões durante a época das constipações e gripes e certificar-se de que toma a sua vacina anual contra a gripe.
Trabalhe com o seu pediatra
Consulte o profissional de saúde do seu filho regularmente. Certifique-se de que o seu filho toma os medicamentos conforme prescrito, mesmo quando não apresenta sintomas.
Evite a exposição a poluentes
Juntamente com os poluentes domésticos, como o fumo passivo e os produtos químicos de limpeza, a poluição do ar pode agravar os sintomas da asma.
Pragas e animais de estimação
Limpe a sua casa regularmente e certifique-se de que não existem infestações de pragas (como baratas ou roedores). As crianças com asma grave também podem ser afetadas por animais de estimação. Fale com o seu pediatra ou profissional de saúde responsável pelo tratamento antes de tomar decisões finais sobre ter animais de estimação em sua casa.
Não fume
O fumo do cigarro e do vaporizador podem afetar o seu filho, mesmo que as pessoas não fumem na sua presença ou fumem apenas fora de casa.
Não se esqueça de se divertir
Lembre-se: um dos principais objetivos do tratamento da asma é que as crianças se mantenham tão ativas como os seus pares, ao mesmo tempo que controlam os seus sintomas. Permitir que brinquem e se exercitem ajudará a melhorar a função pulmonar e pode até reduzir a frequência dos ataques.
