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Candida auris: o fungo letal que se encontra em ascensão

candida auris

Os Centros de Controlo e Prevenção de Doenças (CDC) dos EUA emitiram um alerta sobre o aumento das infeções associadas ao fungo Candida auris. Theresa O’Meara, professora assistente no Departamento de Microbiologia e Imunologia da Faculdade de Medicina da Universidade do Michigan, fala sobre esta ameaça emergente.

De onde veio a Candida auris?

Não dispomos de dados sobre a origem deste fungo no ambiente. Foi isolado pela primeira vez em 2009 e, desde então, tem vindo a causar surtos em hospitais e outras instalações de saúde. Em algumas áreas, é endémico, o que significa que está consistentemente presente, mas limitado a uma determinada comunidade e tem sido encontrado em frutos e animais, por exemplo.

O que está potencialmente a acontecer é que, à medida que os doentes são transferidos de hospital para hospital, podem introduzir Candida auris no ambiente. Ali, o fungo é muito resistente à atenuação e espalha-se no hospital entre os doentes.

Um dos grandes fatores de risco que os investigadores descobriram são as infeções associadas a ventiladores e que têm sido muito utilizadas recentemente devido à pandemia.

Quem está em maior risco de infeção por Candida auris?

As pessoas mais vulneráveis, na sua maioria doentes em hospitais. Estes indivíduos têm frequentemente cateteres, portas e outras intervenções que aumentam o risco de introduzir o fungo na corrente sanguínea.

E embora a C. auris não seja uma ameaça para indivíduos saudáveis, o problema é que se uma pessoa estiver a transportar o fungo no seu corpo, por exemplo, pode transmiti-lo a uma pessoa clinicamente vulnerável. É muito difícil sair da pele; os esforços de descontaminação são bastante complicados.

Uma das hipóteses é que o fungo entra nos folículos capilares, o que significa que mesmo que esteja a usar antisséticos ou desinfetantes, pode persistir neste reservatório onde está protegido.

Quão grande é a C. auris uma ameaça para o público?

Não há assim tantos casos nos Estados Unidos em comparação com outros agentes patogénicos fúngicos que sejam realmente prejudiciais, mas há um número crescente de doentes infetados, o que significa mais pessoas colonizadas e mais potencial para piores resultados.

Vamos contextualizar a situação: Candida albicans, outro fungo em que trabalho, está atualmente a colonizar 20 a 80% das pessoas. Este é um fungo comum, que causa infeções por leveduras, mas também causa milhares de infeções graves da corrente sanguínea por ano.

Temos ordens de magnitude de menos casos para Candida auris, mas o fungo é um problema realmente grande para o controlo de infeções. Penso que as pessoas estão a tentar descobrir as melhores estratégias para o controlo e prevenção de infeções nos hospitais, agora que está a tornar-se mais prevalecente.

Será um fungo para o qual as ferramentas normais não são tão eficazes?

Sim.

O que é que tem a C. auris que torna difícil livrar-se dela?

Parece ser resistente aos produtos de limpeza utilizados nos hospitais. Não é resistente à lixívia, que muitas vezes não é utilizada porque pode danificar o equipamento médico. O facto de ser muito persistente também desempenha um papel. Houve estudos que mostram que quando se deixa secar numa superfície pode durar semanas.

O que é que o seu laboratório está a investigar sobre a C. auris?

Um dos grandes projetos no meu laboratório é descobrir porque é que a C. auris se pode fixar às superfícies e resistir aos esforços de descontaminação. Estamos também a tentar descobrir as diferenças entre as estirpes de C. auris e se existem estirpes específicas causadoras de surtos. Queremos saber se existem variantes que são mais infecciosas, persistentes ou transmissíveis e tentar apanhar os componentes genéticos que causam essa variabilidade.

Outros investigadores estão a tentar determinar porque é que algumas estirpes de C. auris são resistentes aos medicamentos e como podem acumular mutações de resistência sem perder qualquer aptidão, ou capacidade de se multiplicarem.

Que ferramentas podem ser utilizadas para prevenir novos casos de C. auris?

Tudo o que temos neste momento é a prevenção de infeções: assegurar que o equipamento potencialmente contaminado não é deslocado de quarto de doente para quarto de doente, conseguir melhores procedimentos de descontaminação, descobrir protocolos de descontaminação para diferentes estirpes, descobrir os locais onde a C. auris se pode esconder e onde precisamos de estar a recolher amostras. Outro passo importante é descobrir como identificar os doentes colonizados e se podemos fazer mais rastreio à entrada do doente num hospital.

Quais as questões em que a ciência básica pode ajudar?

Esperamos poder descobrir como a Candida auris adere a diferentes superfícies e se podemos desenvolver vacinas contra a colonização. A ameaça da C. auris é semelhante à ameaça do MRSA, mas sabemos menos sobre infeções fúngicas do que sobre infeções bacterianas, porque os fungos são um conjunto de organismos subfinanciados e pouco estudados. Há muito trabalho a ser feito.

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