O envelhecimento normal está associado ao declínio cognitivo progressivo. Mas será que podemos treinar o nosso cérebro para atrasar este processo? Uma equipa da Universidade de Genebra (UNIGE), HES-SO Genebra e EPFL descobriu que há uma forma de o fazer e que passa… pela música.
Ao longo das nossas vidas, o nosso cérebro remodela-se a si próprio. A morfologia do cérebro e as ligações alteram-se de acordo com o ambiente e as experiências, por exemplo, quando aprendemos novas competências ou superamos as consequências de um AVC. No entanto, à medida que envelhecemos, esta ”plasticidade cerebral” diminui. O cérebro também perde matéria cinzenta, onde se encontram os nossos preciosos neurónios. Isto é conhecido como ”atrofia cerebral”.
Gradualmente, surge um declínio cognitivo. A memória de trabalho, definida como o processo segundo o qual retemos e manipulamos brevemente a informação para atingir um objetivo, tal como recordar um número de telefone o tempo suficiente para o escrever ou traduzir uma frase a partir de uma língua estrangeira, é uma das funções cognitivas que mais sofre.
Um estudo agora realizado por especialistas da Universidade de Geneva (UNIGE) e outras instituições suíças, revelou que a prática de um instrumento musical e a escuta ativa podem impedir o declínio da memória de trabalho.
Tais atividades promovem a plasticidade cerebral e estão associadas a um aumento do volume de matéria cinzenta. Os impactos positivos foram também medidos na memória de trabalho.
Tocar um instrumento vs. ouvir música
“Queríamos pessoas cujos cérebros ainda não mostrassem quaisquer vestígios de plasticidade associados à aprendizagem musical”, explica Damien Marie, primeiro autor do estudo. “De facto, mesmo uma breve experiência de aprendizagem no decurso da vida pode deixar marcas no cérebro, o que teria distorcido os nossos resultados.”
Os participantes foram designados aleatoriamente para dois grupos, independentemente da sua motivação para tocar um instrumento: um grupo com aulas de música e o segundo, com aulas de audição ativa, que se concentrou no reconhecimento de instrumentos e análise de propriedades musicais numa vasta gama de estilos musicais. As aulas tiveram a duração de uma hora. Os participantes de ambos os grupos eram obrigados a fazer os trabalhos de casa durante meia hora por dia.
Após seis meses, foram encontrados efeitos comuns em ambas as intervenções. A neuroimagem revelou um aumento da matéria cinzenta em quatro regiões cerebrais envolvidas no funcionamento cognitivo de alto nível em todos os participantes, incluindo áreas de cerebelo envolvidas na memória de trabalho.
“O seu desempenho aumentou 6% e este resultado foi diretamente relacionado com a plasticidade do cerebelo”, refere Clara James, última autora do estudo. Os cientistas descobriram também que a qualidade do sono, o número de aulas seguidas ao longo da intervenção e a quantidade de formação diária, tiveram um impacto positivo no grau de melhoria do desempenho.
No entanto, foi encontrada uma diferença entre os dois grupos. “Nos pianistas, o volume de matéria cinzenta permaneceu estável no córtex auditivo primário direito – uma região chave para o processamento do som -, tendo diminuído no grupo de escuta ativa. Além disso, um padrão global de atrofia cerebral estava presente em todos os participantes. Por conseguinte, não podemos concluir que as intervenções musicais rejuvenescem o cérebro. Elas apenas evitam o envelhecimento em regiões específicas”, diz Damien Marie.
Estes resultados mostram que praticar e ouvir música promove a plasticidade cerebral e a reserva cognitiva. Os autores do estudo acreditam que estas intervenções lúdicas e acessíveis devem tornar-se uma prioridade política importante para um envelhecimento saudável.
