Uma dieta de curta duração à base de aveia parece ser surpreendentemente eficaz na redução dos níveis de colesterol. É o que mostra um estudo da Universidade de Bona, na Alemanha.
Os participantes sofriam de síndrome metabólica, uma combinação de excesso de peso, hipertensão e níveis elevados de glicose e lípidos no sangue. E ao consumirem uma dieta com restrição calórica, composta quase exclusivamente por aveia, durante dois dias, os seus níveis de colesterol melhoraram significativamente em comparação com um grupo de controlo. Mesmo após seis semanas, este efeito manteve-se estável.
Aparentemente, a dieta influenciou a composição da microbiota intestinal. Os produtos metabólicos, gerados pelo microbioma, parecem contribuir significativamente para os efeitos positivos da aveia.
O facto de a aveia ter um efeito benéfico no metabolismo não é novidade. O médico alemão Carl von Noorden tratou, com este cereal, doentes com diabetes no início do século XX e com um sucesso notável. “Hoje em dia, existem medicamentos eficazes disponíveis para tratar os doentes com diabetes”, explica Marie-Christine Simon, professora no Instituto de Ciência da Nutrição e Alimentação da Universidade de Bona. “Como resultado, este método foi quase completamente ignorado nas últimas décadas.”
Embora os participantes do estudo atual não fossem diabéticos, sofriam de uma síndrome metabólica associada a um risco aumentado de diabetes. As características incluem excesso de peso, hipertensão arterial, níveis elevados de açúcar no sangue e distúrbios do metabolismo lipídico. “Queríamos saber como é que uma dieta especial à base de aveia afeta os doentes”, explica Simon.
300 gramas de aveia por dia
Os participantes foram instruídos para consumirem exclusivamente aveia, previamente cozida em água, três vezes por dia. Só podiam adicionar algumas frutas ou legumes às refeições. Um total de 32 mulheres e homens completaram esta dieta e consumiram 300 gramas de aveia em cada um dos dois dias, ingerindo apenas cerca de metade das suas calorias normais. Um grupo de controlo foi também submetido a uma dieta com redução calórica, embora esta não incluísse aveia.
Ambos os grupos beneficiaram da mudança na dieta. No entanto, o efeito foi muito mais pronunciado nos participantes que seguiram a dieta à base de aveia. “O nível de colesterol LDL, particularmente prejudicial, desceu 10% para estes, uma redução substancial, embora não totalmente comparável ao efeito dos medicamentos modernos”, destaca Simon. “Também perderam dois quilos em média e a sua pressão arterial diminuiu ligeiramente.”
O efeito sobre o colesterol LDL, em particular, é provavelmente relevante para a saúde. Se o sangue contém demasiado colesterol LDL, este deposita-se nas paredes dos vasos sanguíneos, depósitos conhecidos como placas, que estreitam esses vasos. Além disso, os depósitos podem romper, por exemplo, devido a um aumento da pressão arterial e pode formar-se um coágulo sanguíneo no local afetado, bloqueando completamente o vaso. Em alternativa, partes da placa podem ser removidas pelo sangue e provocar um ataque cardíaco ou um acidente vascular cerebral.
A aveia e as bactérias intestinais “saudáveis”
Mas como é que a aveia exerce o seu efeito benéfico? “Conseguimos identificar que o consumo de aveia aumentou o número de certas bactérias no intestino”, explica Linda Klümpen, colega de Simon e autora principal do estudo.
O microbioma tem sido cada vez mais o foco de investigação nas últimas décadas. Afinal, sabe-se hoje que as bactérias intestinais desempenham um papel decisivo no metabolismo dos alimentos e libertam também os subprodutos metabólicos que criam no seu ambiente. Subprodutos que fornecem energia, entre outras coisas, às células do intestino, permitindo-lhes desempenhar melhor as suas funções.
Além disso, os micróbios enviam alguns dos seus produtos pelo corpo através da corrente sanguínea, onde podem ter diversos efeitos. “Por exemplo, conseguimos demonstrar que as bactérias intestinais produzem compostos fenólicos ao decompor a aveia”, afirma Klümpen. “Estudos em animais já demonstraram que um deles, o ácido ferúlico, tem um efeito positivo no metabolismo do colesterol. O mesmo parece ocorrer com alguns outros produtos metabólicos bacterianos”.
Ao mesmo tempo, outros microrganismos “eliminam” o aminoácido histidina. O organismo, por sua vez, transforma-o numa molécula suspeita de promover a resistência à insulina. Esta insensibilidade à insulina é uma característica fundamental da diabetes mellitus.
Mais ou menos aveia
Os efeitos positivos da dieta à base de aveia tenderam a ser evidentes mesmo seis semanas depois. “Uma dieta à base de aveia de curta duração, a intervalos regulares, pode ser uma forma bem tolerada de manter o nível de colesterol dentro do intervalo normal e prevenir a diabetes”, afirma Simon.
No entanto, no presente estudo, o cereal exerceu o seu efeito principalmente em alta concentração e em conjunto com uma redução calórica: uma dieta de seis semanas, na qual os participantes consumiram 80 gramas de aveia por dia, sem quaisquer outras restrições, apresentou efeitos modestos. “Como próximo passo, poderemos agora esclarecer se uma dieta intensiva à base de aveia, repetida a cada seis semanas, tem realmente um efeito preventivo permanente”, continua Simon.
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