Leites vegetais há muitos (de soja, aveia, amêndoa…), mas para o debate sobre qual o melhor, se as alternativas ou o de vaca, uma nova investigação da Universidade Edith Cowan (ECU), na Austrália, deixa a resposta.
Os resultados do estudo sugerem que o leite de vaca tem vantagem sobre as alternativas vegetais quando se trata de fortalecimento ósseo e absorção de nutrientes.
A revisão feita pelo Instituto de Investigação em Inovação em Nutrição e Saúde da ECU examina a “matriz do leite” – a estrutura natural do leite que reúne nutrientes, gorduras, proteínas, vitaminas, minerais e compostos bioativos.
“O leite é mais do que apenas cálcio, proteína e gordura – é um alimento completo e complexo, e a forma como os seus nutrientes são combinados é mais importante do que se pensava inicialmente”, afirma a professora associada Therese O’Sullivan.
O leite contém mais de 100 nutrientes e substâncias bioativas, organizados numa estrutura física única, que afeta a forma como os nutrientes são digeridos e absorvidos, como o açúcar no sangue reage após uma refeição, como as gorduras afetam o colesterol e como reage o microbioma intestinal.
“A forma como todos os componentes do leite interagem é o que parece estar ligado a muitos dos seus benefícios para a saúde”,reforça O’Sullivan.
As descobertas sugerem que, embora as bebidas à base de plantas estejam a tornar-se cada vez mais populares, não igualam consistentemente a qualidade nutricional ou os resultados para a saúde associados ao leite de vaca.
As vantagens do leite de vaca
Os investigadores descobriram que o consumo regular de leite está ligado a ossos mais fortes e a um menor risco de fraturas, com algumas evidências que mostram uma redução de até 43% entre as pessoas que bebem uma a duas chávenas por dia. Em contrapartida, os suplementos de cálcio, frequentemente utilizados como substitutos, apresentaram resultados mistos e, em alguns casos, estiveram associados a um maior risco de doença cardíaca, sobretudo entre as mulheres mais velhas.
A diferença, segundo os investigadores, reside na forma como os nutrientes são fornecidos. “O leite oferece um pacote natural de nutrientes que atuam em conjunto”, explica O’Sullivan. “O cálcio presente no leite é combinado com proteínas, fósforo e outros componentes que ajudam o corpo a absorvê-lo e a utilizá-lo de forma eficiente. Isto é algo que as bebidas e os suplementos à base de plantas não conseguem replicar completamente.”
A investigação destaca que os nutrientes adicionados a muitos leites vegetais diferentes, como o de soja, amêndoa, aveia e arroz, podem não ser tão facilmente absorvidos. E, em muitos casos, estes produtos também contêm açúcares, óleos ou estabilizantes adicionados para melhorar o seu sabor e textura.
A investigação também levanta preocupações sobre a crescente tendência para substituir os produtos lácteos por alternativas vegetais para crianças. “Existe uma perceção comum de que as bebidas vegetais são automaticamente mais saudáveis, mas nem sempre é assim”, refere Analise Nicholl, nutricionista do Instituto de Investigação em Medicina do Exercício.
“Para alguns grupos, especialmente crianças, a omissão de produtos lácteos sem um planeamento cuidadoso pode levar a deficiências nutricionais, particularmente em proteínas, cálcio, iodo e vitamina B12, necessárias para o crescimento e desenvolvimento. Estas deficiências podem tornar as crianças vulneráveis a condições como a malnutrição proteico-energética, raquitismo, escorbuto, bócio e atrasos no desenvolvimento.”
A investigação apoia uma abordagem nutricional em que os alimentos integrais como o leite sejam priorizados em relação a suplementos e alternativas altamente processadas. “O leite continua a ser uma das formas mais acessíveis e eficazes de fornecer nutrientes essenciais”, refere Nicholl.
“À medida que as opções do consumidor evoluem, é fundamental que as pessoas tenham informações claras e precisas para tomar decisões conscientes sobre a sua saúde.”
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