Para quem passa longas horas sentado à secretária, um estudo do Centro Charles Perkins da Universidade de Sydney, na Austrália, traz notícias animadoras, ao sugerir que aumentar o número de passos diários pode ajudar a reduzir os riscos para a saúde associados ao sedentarismo prolongado. Caminhar pode ser o melhor remédio.
As conclusões, publicadas no British Journal of Sports Medicine, baseiam-se em dados de mais de 72.000 pessoas. Os investigadores descobriram que cada aumento no tempo a caminhar, até cerca de 10.000 passos por dia, estava associado a um menor risco de morte (39%) e de doença cardiovascular (21%). Estes benefícios foram observados independentemente do tempo que os participantes passavam sentados.
Porque é que os passos diários são importantes para a saúde?
Pesquisas anteriores já tinham associado um maior número de passos a menores riscos de morte e de doenças cardiovasculares. Outros estudos demonstraram que passar longos períodos sentado pode aumentar esses mesmos riscos. O que diferencia este estudo é que examinou diretamente se caminhar mais poderia ajudar a contrariar os efeitos negativos do comportamento sedentário, utilizando dados objetivos de dispositivos wearable.
O autor principal e investigador associado, Matthew Ahmadi, enfatiza que caminhar não é uma solução completa para o sedentarismo excessivo. “Isto não significa, de forma alguma, que as pessoas que passam muito tempo sedentárias estejam livres de problemas. No entanto, esta investigação traz uma importante mensagem de saúde pública: todo o movimento importa e as pessoas podem e devem tentar compensar as consequências para a saúde do inevitável sedentarismo, aumentando o número de passos diários”.
O autor sénior, Emmanuel Stamatakis, Diretor do Mackenzie Wearables Research Hub no Charles Perkins Centre, destacou o impacto mais amplo deste tipo de investigação. Os estudos que utilizam dispositivos wearable estão a abrir novas possibilidades para a compreensão e a melhoria da saúde pública. “A contagem de passos é uma medida tangível e facilmente compreensível da atividade física, que pode ajudar as pessoas da comunidade e, de facto, os profissionais de saúde, a monitorizar a atividade física com precisão. Esperamos que estas evidências contribuam para a primeira geração de diretrizes baseadas em dispositivos para a atividade física e o comportamento sedentário, que devem incluir recomendações importantes sobre o número de passos diários.”
Como os investigadores mediram os passos e o tempo sentado
Para realizar o estudo, os investigadores analisaram informação de 72.174 participantes, com uma idade média de 61 anos, 58% dos quais mulheres. Cada participante utilizou um acelerómetro no pulso durante sete dias, permitindo aos investigadores acompanhar tanto a contagem de passos como o tempo sedentário, definido como o tempo passado sentado ou deitado enquanto acordado.
A equipa monitorizou então a saúde dos participantes ao longo do tempo, ligando os seus dados aos registos hospitalares e de óbitos. Os participantes deram, em média, 6.222 passos por dia. O grupo de menor atividade, definido como aqueles que deram cerca de 2.200 passos diários (os 5% com o menor número de passos diários entre todos os participantes), serviu de base para a comparação.
Em média, os participantes passaram 10,6 horas por dia em comportamento sedentário. Aqueles com 10,5 horas ou mais de tempo sedentário foram classificados como altamente sedentários, enquanto aqueles abaixo deste limite foram considerados menos sedentários.
Para aumentar a precisão, os investigadores excluíram indivíduos com saúde deficiente, aqueles com baixo peso ou qualquer pessoa que tivesse sofrido um evento de saúde grave nos dois anos anteriores ao seguimento. Ajustaram também os dados para fatores como idade, sexo, etnia, escolaridade, tabagismo, consumo de álcool, dieta e história familiar de doenças cardiovasculares e cancro.
Caminhar mais associado a menor risco de morte e doença cardíaca
Durante um período médio de seguimento de 6,9 anos, ocorreram 1.633 mortes e 6.190 casos de doenças cardiovasculares entre os participantes.
Após considerarem vários fatores, os investigadores identificaram um padrão claro: a maior redução do risco foi observada entre aqueles que davam entre 9.000 e 10.000 passos por dia. A este nível, o risco de morte desceu 39% e o risco de doença cardiovascular caiu 21%.
É importante salientar que benefícios significativos apareceram bem abaixo deste intervalo. Cerca de metade da redução total do risco foi alcançada com apenas 4.000 a 4.500 passos por dia.
Por se tratar de um estudo observacional, não é possível comprovar a causa e o efeito. Embora o tamanho amostral alargado e o longo período de seguimento fortaleçam as conclusões, os investigadores observam que os fatores não medidos podem ainda influenciar os resultados. Salientam também que a contagem de passos e o tempo sedentário foram medidos num único momento, o que pode introduzir algum viés.
Ainda assim, a mensagem geral é clara: aumentar o número de passos diários está associado a menores riscos de morte e de doenças cardiovasculares, mesmo para pessoas que passam grande parte do dia sentadas.
Como concluem os autores, “qualquer quantidade de passos diários acima dos 2.200 passos/dia de referência foi associada a menor mortalidade e menor risco de incidência de doenças cardiovasculares, tanto para pessoas com tempo sedentário baixo como elevado. Acumular entre 9.000 e 10.000 passos por dia reduziu de forma ideal o risco de mortalidade e incidência de doenças cardiovasculares entre os participantes altamente sedentários”.
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