Durante as ondas de calor, há um aumento do número de pessoas que sofrem de apneia obstrutiva do sono, revela um importante estudo publicado no European Respiratory Journal.
As pessoas com apneia obstrutiva do sono ressonam frequentemente, a sua respiração oscila durante a noite e podem acordar várias vezes. Isto não só causa sonolência excessiva, como também pode aumentar o risco de hipertensão arterial, acidente vascular cerebral, doenças cardíacas e diabetes tipo 2.
Os investigadores afirmam que as suas descobertas são particularmente importantes, dado que as ondas de calor estão a tornar-se mais frequentes e intensas devido às alterações climáticas.
A investigação foi realizada por uma equipa do Adelaide Institute for Sleep Health e do FHMRI Sleep Health da Flinders University, na Austrália, liderada por Lucía Pinilla. Os investigadores analisaram dados de 67.558 pessoas em 17 países europeus, que utilizavam regularmente sensores de sono debaixo do colchão, que monitorizam os padrões de sono, ressonar, eventos de apneia (pausas na respiração) e ritmo cardíaco, e concordaram em partilhar os seus dados de forma anónima. A maioria dos participantes era do sexo masculino (79%), com uma média de idades de 52 anos.
Os investigadores analisaram os dados de sono de cinco verões europeus, entre janeiro de 2020 e setembro de 2024 e compararam a localização de cada participante com as temperaturas noturnas locais para avaliar o impacto das ondas de calor. Durante o período de estudo, ocorreram, em média, duas ou três ondas de calor por ano, sendo que cada uma durou cerca de quatro a cinco dias.
Quando os investigadores analisaram os dados, descobriram que o risco de as pessoas sofrerem de apneia obstrutiva do sono moderada a grave aumentou 13% no pico de uma onda de calor. Descobriram também que, por cada aumento de 1°C na temperatura noturna durante uma onda de calor, a prevalência de apneia obstrutiva do sono moderada a grave aumenta 1,1%. O risco foi ainda maior quando a humidade também era elevada.
“Os nossos resultados mostram que, durante as ondas de calor do verão, a apneia obstrutiva do sono tornou-se mais comum e grave. A apneia obstrutiva do sono deve agora ser considerada em conjunto com outras doenças crónicas que são agravadas pelas alterações climáticas. As ondas de calor não são apenas desconfortáveis, mas também podem afetar diretamente a forma como respiramos e dormimos”, refere Pinilla.
“Estes efeitos serão provavelmente semelhantes noutras partes do mundo e poderão ser ainda mais pronunciados em regiões com climas mais quentes ou ondas de calor mais frequentes. No entanto, fatores como a qualidade da habitação e o acesso ao ar condicionado podem influenciar a gravidade do impacto.”
Bastien Lechat, coautor do estudo, acrescenta que, embora este estudo não tenha explorado os mecanismos exatos por detrás desta ligação, “sabemos que as noites quentes interrompem frequentemente o sono, tornando-o mais leve e fragmentado. O calor também pode levar à retenção de líquidos, o que pode agravar a apneia obstrutiva do sono. Além disso, as pessoas podem ser menos propensas a utilizar tratamentos como máquinas de pressão positiva contínua nas vias aéreas (CPAP) durante o tempo quente, ou podem ficar desidratadas, agravando ainda mais o problema”.
A equipa planeia agora investigar como as noites quentes afetam a respiração durante o sono, porque é que a apneia obstrutiva do sono piora e se as estratégias de arrefecimento ou as alterações comportamentais podem ajudar a reduzir o impacto.
Danny Eckert, autor sénior, não tem dúvidas que o estudo “fornece provas convincentes de que os afrontamentos podem piorar significativamente a apneia obstrutiva do sono. À medida que as temperaturas globais continuam a subir, podemos esperar que mais pessoas sejam afetadas e casos mais graves, o que tem implicações graves para a saúde pública. A apneia do sono já é subdiagnosticada e subtratada. Com as alterações climáticas a intensificarem a sua gravidade, há uma necessidade urgente de melhorar o diagnóstico, o acesso ao tratamento e a sensibilização do público”.
“A apneia obstrutiva do sono é uma condição comum que pode aumentar o risco de problemas de saúde graves, como doenças cardíacas e acidentes vasculares cerebrais, mas muitos doentes não se apercebem de que têm um problema”, refere, a propósito, a professora Sofia Schiza, líder do grupo sobre distúrbios respiratórios do sono da Sociedade Respiratória Europeia, .
“Esta investigação mostra como as ondas de calor, em que a temperatura se mantém elevada durante a noite, aumentam o risco de apneia do sono. Esta descoberta realça a importância de se preparar para as noites quentes, por exemplo, utilizando um ventilador e bebendo muita água, sobretudo as pessoas com distúrbios do sono. Sugere também que a apneia obstrutiva do sono provavelmente se vai tornar mais comum e mais grave devido ao aquecimento global.”
