As resoluções para melhorar a saúde incluem, geralmente, medidas como praticar mais exercício, adotar uma dieta mais saudável e deixar de fumar. Mas e o seu microbioma intestinal? Adotar medidas para o proteger e melhorar pode beneficiar a saúde digestiva e muito mais, afirma Purna Kashyap, médica gastroenterologista da Mayo Clinic, especializada em microbioma intestinal e distúrbios gastrointestinais.
“O microbioma é essencialmente uma comunidade de bactérias, fungos, vírus e todos os seus genes”, explica Kashyap. “A pele, os pulmões e o sistema reprodutor têm os seus próprios microbiomas. O microbioma intestinal é, provavelmente, o mais diverso do nosso corpo e os seus micróbios desempenham diversas funções. Os outros microbiomas do corpo tendem a ser mais especializados.”
O seu microbioma intestinal é tão único como a uma impressão digital. Estas bactérias desempenham funções importantes, incluindo a quebra de fibras e amidos, a síntese de vitaminas e aminoácidos, como as vitaminas B e K, e a produção de ácidos gordos de cadeia curta, que ajudam a prevenir doenças. Mantêm também a barreira intestinal, um revestimento protetor do intestino.
“Por exemplo, quando se come uma maçã, o estômago e o intestino delgado digerem parte dela. O resto da maçã vai para o cólon, onde as bactérias fazem o resto do trabalho”, refere Kashyap. “À medida que as bactérias decompõem as fibras da maçã, produzem substâncias benéficas para as células do cólon e para o organismo.”
Se perder estas bactérias saudáveis, cria-se uma oportunidade para que algumas bactérias causadoras de doenças se proliferem. Um exemplo é a Clostridioides difficile, ou C. diff, uma bactéria que pode infetar o cólon, a parte mais longa do intestino grosso. Os sintomas podem variar desde diarreia a danos no cólon que podem ser fatais e os fatores de risco para esta infeção incluem o uso de antibióticos, hospitalização e certos medicamentos que afetam o sistema imunitário.
“Se tomar antibióticos, o seu microbioma pode mudar durante um curto período, mas geralmente volta ao seu estado original”, afirma Kashyap. “O mesmo pode acontecer com outras mudanças ou comportamentos, como viajar ou comer muita comida processada. Pense no seu microbioma como um elástico. Pode esticá-lo um pouco e volta ao normal. Mas se o esticar demasiado, pode romper.”
O impacto dos desequilíbrios
Além das infeções intestinais, como a provocada pelo Clostridium difficile, pensa-se que os desequilíbrios microbianos desempenham um papel noutras doenças e sintomas, incluindo o cancro do cólon, diabetes, depressão e outras perturbações de humor, doença de Alzheimer, doença de Parkinson e doenças cardiovasculares. São necessárias mais pesquisas para compreender as ligações entre o microbioma intestinal e estas doenças, afirma Kashyap.
O quanto pode esticar o seu microbioma depende de vários fatores. Entre eles, a duração da perturbação. Este é um dos motivos pelos quais é importante evitar o uso excessivo de antibióticos, refere a especialista.
Algumas doenças subjacentes, como as doenças inflamatórias intestinais, podem afetar as comunidades de bactérias que conseguem prosperar no intestino e quais as que não conseguem. Isto inclui doenças inflamatórias intestinais, como a doença de Crohn e a colite ulcerosa.
Kashyap está a estudar as interações entre as bactérias intestinais e os hidratos de carbono da dieta, e como estas influenciam o sistema gastrointestinal. O seu objetivo a longo prazo é desenvolver novos biomarcadores e terapias dirigidas à microbiota para o tratamento de distúrbios gastrointestinais funcionais, incluindo a síndrome do intestino irritável e o inchaço crónico, também conhecido como inchaço funcional.
O que fazer para proteger o microbioma
O estilo de vida também desempenha um papel importante na saúde do seu microbioma intestinal, acrescenta o Dr. Kashyap. “As bactérias intestinais alimentam-se do que come. Se consumir muitos alimentos açucarados, salgados e gordurosos, como batatas fritas, doces e alimentos ultraprocessados, ou consumir demasiado álcool, deixa as bactérias sem alimento. Como resultado, estas tentarão obter nutrientes do revestimento intestinal e danificá-lo-ão no processo.”
Por outro lado, se a sua dieta for rica numa variedade de frutas, legumes e fibras, irá nutrir uma comunidade microbiana diversificada no seu intestino.
“Quanto mais diversa for a sua microbiota intestinal, mais tempo poderá passar sem sofrer qualquer problema”, afirma Kashyap.
Outros hábitos de vida saudáveis também ajudam a proteger a saúde intestinal:
- Beber muitos líquidos, como água, e limitar ou evitar o consumo de álcool
- Praticar exercício físico durante pelo menos 30 minutos na maioria dos dias
- Não fumar
- Controlar o stress
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