Investigadores do Instituto George para a Saúde Global avaliaram os benefícios para a saúde da substituição do sal comum por enriquecido com potássio em 193 países e descobriram que todos os anos podiam ser evitados, a nível global, quase três milhões de mortes e dez milhões de novos casos de doenças cardiovasculares e renais.
Bruce Neal, professor sénior do Instituto George, refere que os ganhos para a saúde seriam generalizados e poderiam evitar até uma em cada dez mortes por doenças cardiovasculares na maioria dos países. “O consumo excessivo de sódio e a ingestão insuficiente de potássio são causas bem estabelecidas de hipertensão arterial – um importante fator de risco para doenças potencialmente fatais, como o AVC, o enfarte e as doenças renais. A substituição do sal comum por enriquecido com potássio resolve estes dois problemas alimentares simultaneamente, com benefícios substanciais para a saúde.”
“Embora uma mudança global do sal comum para um substituto enriquecido com potássio seja ambiciosa, este é um ponto de partida para que os países considerem esta oportunidade – com um potencial muito mais elevado e a um custo muito mais baixo do que muitos tratamentos à base de medicamentos.”
Quais os benefícios da substituição de sal?
O sal enriquecido com potássio é produzido substituindo parte do cloreto de sódio, componente do sal de cozinha comum, por cloreto de potássio e tem a mesma aparência, sabor e propriedades culinárias do sal comum. Em 2025, a Organização Mundial de Saúde (OMS) recomendou o uso de sal enriquecido com potássio para reduzir a pressão arterial e o risco de doença cardiovascular.
Em todo o mundo, um em cada três adultos entre os 30 e os 79 anos tem hipertensão arterial, o que equivale a cerca de 1,4 mil milhões de pessoas. As doenças cardiovasculares são a principal causa de morte e incapacidade no mundo, tendo causado 19,2 milhões de óbitos em 2023, um aumento de quase 50% nos últimos 30 anos.
O estudo examinou uma série de cenários hipotéticos, desde a substituição completa do sal comum por sal enriquecido com potássio em todo o mundo até uma utilização mais direcionada entre pessoas com hipertensão diagnosticada e tratada. E mesmo o nível mais limitado de substituição demonstrou ganhos significativos para a saúde.
Para a população adulta mundial (4,6 mil milhões de pessoas), se a substituição fosse feita apenas no sal de cozinha comum usado em casa, seria possível evitar 1,85 milhões de mortes e 6,19 casos de doença cardiovascular e doença renal crónica. Se a troca incidisse apenas no sal em alimentos processados e de restaurantes, seriam salvas 1,56 milhões de pessoas e teríamos menos 5,46 milhões de casos de doença cardiovascular e doença renal crónica. Finalmente, adotando ambas as estratégias, conseguiria evitar-se 2,96 de mortes e 10,17 milhões de casos das doenças já referidas.
Embora os potenciais benefícios sejam consideráveis, há uma preocupação: o risco de níveis elevados de potássio (hipercaliémia) em pessoas com doença renal avançada. O estudo constatou, no entanto, que mesmo entre os doentes com doença renal avançada, os benefícios superaram os riscos.
“As pessoas com doença renal grave e as que tomam medicamentos que elevam significativamente os níveis de potássio no sangue precisam de tomar precauções. Os riscos para este grupo podem ser geridos eficazmente através da educação do doente, da rotulagem dos produtos e da supervisão clínica”, afirma o nefrologista Vivek Jha, professor sénior do Instituto George, na Índia.
“Para obtermos o máximo benefício da transição para o sal enriquecido com potássio, precisamos que a indústria alimentar na Europa e na América do Norte – onde mais de 70% da ingestão provém de alimentos processados e de restaurantes – adote esta prática. Isto também exigiria a investigação de formas de aumentar a produção de cloreto de potássio para satisfazer a procura”, conclui Bruce Neal.
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