Beber café ou chá pode fazer mais do que despertar o corpo: um dos maiores estudos sobre envelhecimento cognitivo revela que o consumo moderado destas bebidas está associado a um menor risco de demência e a um declínio mental mais lento.
A análise, que acompanhou mais de 131 mil participantes ao longo de décadas, foi conduzida por equipas do Mass General Brigham, da Harvard T.H. Chan School of Public Health e do Broad Institute do MIT e Harvard, e acaba de ser publicada na revista JAMA.
“Ao procurarmos possíveis ferramentas para a prevenção da demência, pensámos que algo tão comum como o café poderia ser uma intervenção dietética promissora e o nosso acesso privilegiado a dados de alta qualidade, obtidos através de estudos realizados há mais de 40 anos, permitiu-nos levar esta ideia mais longe”, afirma o autor sénior Daniel Wang, cientista do Mass General Brigham e professor assistente na Harvard Medical School.
“Embora os nossos resultados sejam encorajadores, é importante lembrar que o tamanho do efeito é pequeno e que existem muitas formas importantes de proteger a função cognitiva à medida que envelhecemos. O nosso estudo sugere que o consumo de café ou chá com cafeína pode ser uma peça deste puzzle.”
Em busca da prevenção
A prevenção precoce é especialmente importante quando se trata da demência, uma vez que os tratamentos atuais são limitados e geralmente oferecem apenas um benefício modesto após o aparecimento dos sintomas. O foco na prevenção levou os investigadores a investigar a influência de fatores de estilo de vida, como a dieta, no desenvolvimento da demência.
O café e o chá contêm ingredientes bioativos, como os polifenóis e a cafeína, que surgiram como possíveis fatores neuroprotetores que reduzem a inflamação e os danos celulares, protegendo contra o declínio cognitivo.
Embora promissoras, as descobertas sobre a relação entre café e demência têm sido inconsistentes, uma vez que os estudos tiveram um acompanhamento limitado e detalhes insuficientes para captar padrões de consumo a longo prazo, diferenças por tipo de bebida ou todo o espectro de resultados, desde o declínio cognitivo subjetivo precoce até ao diagnóstico clínico de demência.
Os dados agora usados ajudam a ultrapassar estes desafios. Os participantes foram submetidos a avaliações repetidas de dieta, demência, declínio cognitivo subjetivo e função cognitiva objetiva, e seguidos até aos 43 anos. Os investigadores compararam como o café, o chá e o descafeinado influenciaram o risco de demência e a saúde cognitiva de cada participante.
Dos mais de 130.000 participantes, 11.033 desenvolveram demência. Tanto os participantes do sexo masculino como do sexo feminino com maior consumo de café apresentaram um risco 18% menor de demência em comparação com aqueles que relataram pouco ou nenhum consumo desta bebida. Os consumidores apresentaram também uma menor prevalência de declínio cognitivo subjetivo (7,8% versus 9,5%). Em algumas medidas, aqueles que o consumiam também apresentaram um melhor desempenho em testes objetivos de função cognitiva geral.
O maior consumo de chá apresentou resultados semelhantes, enquanto o descafeinado não, o que sugere que a cafeína pode ser o fator ativo responsável por estes resultados neuroprotetores, embora seja necessária mais investigação para validar os fatores e mecanismos responsáveis.
Os benefícios cognitivos foram mais pronunciados nos participantes que consumiam duas a três chávenas de café ou uma a duas chávenas de chá diariamente. Contrariamente a vários estudos anteriores, uma maior ingestão de cafeína não apresentou efeitos negativos; pelo contrário, proporcionou benefícios neuroprotetores semelhantes à dosagem ideal.
“Também comparamos pessoas com diferentes predisposições genéticas para o desenvolvimento de demência e observamos os mesmos resultados, o que significa que o café ou a cafeína são provavelmente igualmente benéficos para pessoas com alto e baixo risco genético de desenvolver demência”, afirma o autor principal, Yu Zhang.
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