Os atrasos no diagnóstico da forma mais perigosa de cancro de pele, o melanoma, devido ao confinamento associado à Covid-19 podem ter contribuído para mais de 100.000 anos de vida perdidos em toda a Europa e para mais de 7 mil milhões de euros em custos, sobretudo indiretamente devido à perda de produtividade, mostra um novo estudo realizado por investigadores da University College London e do Hospital Universitário de Basileia.
Os autores do novo artigo, publicado na revista JAMA Network Open, afirmam que as suas conclusões mostram como a deteção precoce do cancro pode ser essencial, ao mesmo tempo que salientam a importância de ter em conta os efeitos secundários indesejados em qualquer planeamento futuro de uma pandemia.
“Quando os confinamentos foram introduzidos como uma medida muito necessária para travar a propagação da Covid-19, registaram-se consequências indesejadas em grande escala. Muitos rastreios foram cancelados e os tratamentos médicos foram adiados”, recorda o coautor principal, Kaustubh Adhikari.
“Como muitas pessoas faltaram a consultas para detetar ou tratar o cancro de pele, o seu cancro progrediu para uma fase mais avançada, o que resultou em cuidados mais dispendiosos e num maior risco de o tratamento não ser bem-sucedido. É alarmante que, para apenas uma doença, se tenham perdido muitos anos de vida, uma menor qualidade de vida para muitos milhares de pessoas e milhares de milhões de libras de impacto económico”, refere, considerando que “isto pode ser apenas a ponta do icebergue das consequências do atraso no diagnóstico e no tratamento devido aos confinamentos. Embora os confinamentos tenham salvado muitas vidas, atenuando o impacto da própria Covid-19, é importante que aprendamos com a experiência para garantir que, se surgir outra pandemia, possamos equilibrar eficazmente as diferentes prioridades em matéria de cuidados de saúde”.
Os custos de não tratar o cancro de pele
A equipa de investigadores, oriunda do Reino Unido, Suíça, Alemanha, EUA, Itália, Austrália e Hungria, estava a investigar as consequências económicas para a saúde dos atrasos no diagnóstico do melanoma, um tipo comum de cancro de pele e um dos 10 cancros mais comuns na Europa. A análise baseou-se em informações de 50.072 doentes de dois centros de tratamento do cancro na Suíça e em Itália, apoiadas por outros dados do Reino Unido e da Bélgica.
Os investigadores estimaram o número de pessoas cujo cancro de pele teria progredido de uma fase para a seguinte devido a atrasos no início ou na continuação do tratamento, uma vez que tanto os serviços de rastreio como os tratamentos foram interrompidos em 2020 e 2021 devido a restrições de confinamento, escassez de pessoal e medo de infeção.
Estimaram que, para cerca de 17% das pessoas com melanoma, o seu cancro teria progredido para uma fase superior em 2020-2021, devido a atrasos no diagnóstico ou no tratamento de dois a três meses ou mais.
A equipa de investigação estimou então os custos médicos adicionais, uma vez que o tratamento do cancro em fases mais avançadas é mais dispendioso e tem menos probabilidades de êxito. Estas estimativas incluíram tanto os custos diretos para os prestadores de cuidados de saúde, como os impactos mais amplos, como a perda de produtividade (custos indiretos) devido à incapacidade e aos anos de vida perdidos associados ao cancro de pele.
E estimaram ainda que os atrasos no diagnóstico do tipo mais grave de cancro de pele, o melanoma, contribuíram para 111.464 anos de vida perdidos em 31 países da Europa, com um custo económico total de cerca de 7 mil milhões de euros, sendo a maior parte dos custos (94,5%) indiretos, como a perda de produtividade.
“Os nossos resultados mostram que os cuidados de saúde preventivos devem ser sempre uma prioridade máxima, tanto em tempos normais como em tempos de crise; quaisquer planos para potenciais pandemias futuras devem ter em conta os efeitos secundários indesejados numa vasta gama de condições de saúde e planear de forma holística.”, refere Elisabeth Roider, coautora do estudo.
“Os atrasos no diagnóstico e no tratamento podem ser devastadores para as pessoas afetadas pelo cancro, pelo que a avaliação e o tratamento imediatos são vitais para as pessoas preocupadas com a sua saúde, enquanto os programas de rastreio têm de ser tratados como uma prioridade pelos líderes do sistema de saúde.”
