Combinar informações sobre o padrão dos vasos sanguíneos na retina e dados genéticos pode permitir a previsão do risco de doença arterial coronária e do seu resultado potencialmente fatal, o enfarte do miocárdio, comummente conhecido como ataque cardíaco. A descoberta pode levar a um processo de rastreio simples, onde o risco de enfarte pode ser calculado quando uma pessoa é submetida a um exame oftalmológico de rotina.
“Já sabíamos que as variações na vasculatura da retina podem oferecer informações sobre a nossa saúde”, refere Ana Villaplana-Velasco, estudante de doutoramento na Universidade de Edimburgo, no Reino Unido. “Dado que a imagem da retina é uma técnica não invasiva, decidimos investigar os benefícios para a saúde que poderíamos obter com essas imagens”, um trabalho agora apresentado na reunião anual da Sociedade Europeia de Genética Humana.
Os investigadores desenvolveram um modelo que foi capaz de prever o risco de enfarte agudo do miocárdio. “Curiosamente, descobrimos que o nosso modelo foi capaz de classificar melhor os participantes com baixo ou alto risco de enfarte, quando comparando com os modelos estabelecidos que incluem apenas dados demográficos. A melhoria do nosso modelo foi ainda maior se adicionarmos uma pontuação relacionada com o risco genético de enfarte”, refere Villaplana-Velasco.
Resultados que podem ser também úteis na identificação do risco de outras doenças. As variações no padrão vascular da retina refletem também o desenvolvimento de outras doenças oculares e sistémicas, como retinopatia diabética e acidente vascular cerebral. Os cientistas acreditam que é possível que cada doença possa ter um perfil único de variação da retina.
“Gostaríamos de o investigar mais a fundo, além de realizar uma análise específica ao nível do sexo. Sabemos que as mulheres com maior risco de doença arterial coronária ou enfarte do miocárdio tendem a apresentar desvios vasculares mais pronunciados na retina quando comparadas com a população masculina. Gostaríamos de repetir a nossa análise separadamente em homens e mulheres para investigar se um modelo específico de sexo completa uma melhor classificação de risco”, diz Villaplana-Velasco.
No futuro, um simples exame de retina poderá fornecer informações suficientes para identificar pessoas em risco. A idade média para um enfarte do miocárdio é de 60 anos e os investigadores descobriram que este novo modelo atingiu o seu melhor desempenho preditivo mais de cinco anos antes do evento.
“Assim, o cálculo de um risco individualizado de enfarte agudo do miocárdio para pessoas com mais de 50 anos parece ser apropriado”, afirma Villaplan-Velasco. “Isso permitiria aos médicos sugerir comportamentos que poderiam reduzir o risco, como parar de fumar e manter o colesterol e a pressão arterial normais.”
“O nosso trabalho mostra, mais uma vez, a importância da análise abrangente dos dados recolhidos rotineiramente e o seu valor no desenvolvimento da medicina personalizada.”