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Número de mortes pela pandemia pode ser três vezes maior do que o estimado

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Mais de três vezes mais pessoas podem ter morrido em todo o mundo como resultado da pandemia do que sugerem os registos oficiais de óbitos por COVID-19, revela uma análise publicada no The Lancet.

Embora o número oficial de mortes por COVID-19 seja de 5,9 milhões entre 1 de janeiro de 2020 e 31 de dezembro de 2021, um novo estudo estima que 18,2 milhões de mortes em excesso ocorreram no mesmo período, sugerindo que o impacto total da pandemia pode ter sido muito maior.

O excesso de mortes – a diferença entre o número de mortes registadas por todas as causas e o número esperado com base em tendências passadas – é uma medida fundamental do verdadeiro número de mortes resultantes da pandemia. Embora tenha havido várias tentativas de estimar o excesso de mortalidade por COVID-19, a maioria foi limitada ao nível geográfico pela disponibilidade de dados.

Este trabalho fornece as primeiras estimativas do excesso de morte para 191 países e territórios (e 252 locais subnacionais, como estados e províncias) entre o primeiro dia de janeiro de 2020 e o último de dezembro de 2021.

Os sete países onde a pandemia matou mais

Os especialistas reuniram dados semanais ou mensais sobre mortes por todas as causas em 2021, 2020 e até 11 anos antes, para 74 países e 266 estados e províncias, através de buscas em sites governamentais, o World Mortality Database, Human Mortality Database e European Statistical Office. Os dados foram usados ​​em modelos para estimar o excesso de mortalidade devido à pandemia de COVID-19, inclusive para locais sem relatórios semanais ou mensais de dados de óbitos.

A análise indica que o excesso de mortes globais devido à pandemia pode ter totalizado 18,2 milhões – mais de três vezes o número oficial relatado – até 31 de dezembro de 2021. A taxa de mortalidade em excesso é estimada em 120 mortes por 100.000 habitantes em todo o mundo, com 21 países a ultrapassar as 300 mortes em excesso por 100.000 habitantes. 

As maiores taxas de excesso de mortalidade foram estimadas para a América Latina Andina (512 mortes por 100.000 habitantes), Europa Oriental (345 mortes por 100.000), Europa Central (316 mortes por 100.000), Sul da África Subsaariana (309 mortes por 100.000) e América Latina Central (274 mortes por 100.000).

Estima-se ainda que vários locais fora dessas regiões tenham taxas igualmente altas, incluindo Líbano, Arménia, Tunísia, Líbia, várias regiões de Itália e vários estados do sul dos EUA.

Do outro lado da balança encontram-se países com menos mortes do que o esperado com base nas tendências de mortalidade em anos anteriores, incluindo a Islândia (48 mortes a menos por 100.000), Austrália (38 menos mortes por 100.000) e Singapura (16 menos mortes por 100.000 habitantes).

Com 5,3 milhões de mortes em excesso, o Sul da Ásia teve o maior número estimado, seguido do Norte da África e Médio Oriente (1,7 milhão) e Europa Oriental (1,4 milhão).

Ao nível dos países, o maior número de mortes em excesso estimadas ocorreu na Índia (4,1 milhões), EUA (1,1 milhão), Rússia (1,1 milhão), México (798.000), Brasil (792.000), Indonésia (736.000) e Paquistão (664.000), países que podem ter sido responsáveis ​​por mais da metade do excesso global de mortes causadas pela pandemia no período de 24 meses.

Nestes, as taxas foram mais altas na Rússia (375 mortes por 100.000) e México (325 mortes por 100.000), e foram semelhantes no Brasil (187 mortes por 100.000) e nos EUA (179 mortes por 100.000). Devido ao elevado número de habitantes, a Índia sozinha foi responsável por cerca de 22% do total global de mortes.

A importância de conhecer as causas de morte

Distinguir entre as mortes causadas diretamente pela COVID-19 e aquelas que ocorreram como resultado indireto da pandemia é essencial, dizem os autores. Evidências de estudos iniciais sugerem que uma proporção significativa de mortes em excesso é resultado direto da COVID-19, mas podem também ter ocorrido indiretamente por causas como suicídio ou uso de drogas devido a alterações no comportamento ou falta de acesso a cuidados de saúde e outros serviços essenciais durante a pandemia. O impacto desses vários fatores varia de acordo com o país e a região.

Até ao momento, apenas 36 países divulgaram dados de causas de morte para 2020. À medida que os dados de mais países estiverem disponíveis, será possível determinar melhor quantas mortes em excesso foram devidas diretamente à COVID-19 e quantas ocorreram como resultado indireto da pandemia ou como resposta a esta.

Haidong Wang, principal investigador do estudo e especialista do Institute for Health Metrics and Evaluation, EUA, considera que “compreender o verdadeiro número de mortos da pandemia é vital para uma tomada de decisão eficaz em saúde pública. Estudos de vários países, incluindo Suécia e Holanda, sugerem que a COVID-19 foi a causa direta da maioria das mortes em excesso, mas atualmente não temos evidências suficientes para a maioria dos locais”.

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