Um estudo realizado pelo Hospital Universitário de Freiburg, Alemanha, pelos Hospitais Universitários de Genebra (HUG) e pela Universidade de Genebra (UNIGE), na Suíça, confirma os benefícios da sesta, revelando que mesmo uma breve sesta à tarde pode ajudar o cérebro a recuperar e a melhorar a sua capacidade de aprendizagem.
Num estudo publicado na revista NeuroImage, investigadores mostram que uma sesta é suficiente para reorganizar as ligações entre as células nervosas, permitindo que novas informações sejam armazenadas de forma mais eficaz.
Até então, sabia-se que estes efeitos ocorriam apenas após uma noite completa de sono. O novo estudo demonstra que um curto período a dormir pode aliviar o cérebro e colocá-lo novamente num estado de prontidão para aprender, um processo que pode ser particularmente benéfico em situações com uma elevada carga de trabalho.
“Os nossos resultados sugerem que mesmo períodos curtos de sono aumentam a capacidade do cérebro para codificar novas informações”, afirma o líder do estudo, Christoph Nissen, atualmente médico na Divisão de Especialidades Psiquiátricas e Diretor do Centro de Medicina do Sono, bem como professor catedrático do Departamento de Psiquiatria da Faculdade de Medicina da UNIGE.
O que acontece no cérebro durante uma sesta à tarde?
O cérebro está constantemente ativo durante o dia: são processadas novas impressões, pensamentos e informações, fortalecendo as ligações entre as células nervosas (sinapses). Estas ligações sinápticas fortalecidas são uma importante base neural para os processos de aprendizagem. No entanto, também levam à saturação, pelo que a capacidade de aprendizagem do cérebro diminui com o tempo.
O sono ajuda a regular novamente esta atividade excessiva, sem perda de informação importante. “O estudo mostra que esta ‘reinicialização sináptica’ pode acontecer com apenas uma sesta à tarde, abrindo espaço para a formação de novas memórias”, afirma Nissen.
“O estudo ajuda-nos a compreender a importância de mesmo curtos períodos de sono para a recuperação mental”, explica Kai Spiegelhalder, líder da Secção de Investigação Psiquiátrica do Sono e Medicina do Sono do Departamento de Psiquiatria e Psicoterapia do Centro Médico Universitário de Freiburg.
“Uma sesta curta pode ajudar a pensar com mais clareza e a manter a concentração.”
O estudo fornece uma explicação biológica para a constatação de que as pessoas costumam ter um melhor desempenho após uma sesta.
Benefícios e perspetivas para o dia a dia
O estudo fornece uma explicação biológica para o facto de as pessoas geralmente terem um melhor desempenho após uma sesta à tarde. Sobretudo em profissões ou atividades que exigem um elevado nível de desempenho mental ou físico, como música, desporto ou áreas críticas para a segurança, pode ser utilizada para manter o desempenho. “Uma sesta à tarde pode sustentar o desempenho sob alta exigência”, afirma Nissen.
No entanto, os investigadores sublinham que problemas ocasionais de sono não levam automaticamente a uma quebra de desempenho. Nos casos de insónia crónica, em particular, os sistemas reguladores do ciclo sono-vigília permanecem essencialmente intactos; em vez disso, predominam as preocupações e os comportamentos inadequados relacionados com o sono e a vigília.
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