De acordo com um estudo recente, publicado na revista Ophthalmic Epidemiology, os adultos americanos com 65 anos ou mais que vivem em regiões mais quentes têm mais probabilidades de sofrer de perturbações graves da visão do que os seus pares que vivem em regiões mais frias.
Em comparação com as pessoas que viviam em zonas com temperatura média inferior a 10 °C, as probabilidades de deficiência visual grave eram 14% mais elevadas para as pessoas que viviam em regiões com temperatura média entre 10 e 12°C, 24% mais elevadas para as pessoas entre 12 e 15°C e 44% mais elevadas para as pessoas em condados com temperatura média de 15,5°C ou superior.
“Com as alterações climáticas, esperamos um aumento das temperaturas globais. Será importante monitorizar se a prevalência da deficiência visual entre os adultos mais velhos aumenta no futuro”, afirma a primeira autora, Esme Fuller-Thomson, diretora do Instituto do Curso de Vida e Envelhecimento da Universidade de Toronto.
“Sabemos que os problemas de visão são uma das principais causas de incapacidades e limitações funcionais”, refere o coautor ZhiDi Deng, licenciado em farmácia pela Universidade de Toronto. “Uma deficiência visual grave, por exemplo, pode aumentar o risco de quedas e fraturas e ter um impacto negativo na qualidade de vida dos idosos”, afirma, considerando que “esta associação entre a temperatura e a deficiência visual é bastante preocupante”.
Impacto da idade, sexo, rendimento e educação na visão
A relação entre a temperatura média e a deficiência visual grave foi forte, independentemente da idade, sexo, rendimento e educação dos participantes.
“Foi poderoso ver que a associação entre a deficiência visual e a temperatura era consistente em tantos fatores demográficos, incluindo o rendimento”, afirma a coautora Elysia Fuller-Thomson.
A associação entre a temperatura mais elevada do país e a deficiência visual grave foi mais forte nos indivíduos com idades compreendidas entre os 65 e os 79 anos do que nos indivíduos com 80 anos ou mais, nos homens do que nas mulheres e nos brancos do que nos negros.
No entanto, as causas permanecem um mistério. Os autores do estudo colocam a hipótese de várias causas potenciais para a relação observada, incluindo o aumento da exposição à luz ultravioleta, poluição do ar, infeções e degradação do ácido fólico com o aumento da temperatura. No entanto, a conceção deste estudo não fornece uma visão definitiva sobre a forma como a temperatura afeta a visão.
“Ficámos muito surpreendidos ao descobrir esta forte associação entre a temperatura e a deficiência visual”, diz Esme Fuller-Thomson. “Mas esta nova descoberta introduz mais perguntas do que respostas, incluindo qual é a associação entre a temperatura média da região e a deficiência visual. No futuro, planeamos investigar se a temperatura do condado também está associada a outras deficiências entre os adultos mais velhos, como problemas auditivos e limitações nas atividades diárias.”
